« Celles qui lisent » RADIOFRANCE.FR/FRANCECULTURE

Les femmes se sont vu longtemps refuser l’accès à la lecture. Hélène Goutany a eu l’heureuse idée de consacrer huit épisodes à ce sujet. Au XIXe siècle, lire est un privilège réservé à l’élite. En 1894, lorsqu’une étudiante réclame l’accès aux séances du soir de la bibliothèque Sainte-Geneviève, le conservateur refuse : et si elle en faisait un lieu de rendez-vous ? La lectrice inquiète avant même d’exister.

Au fil des épisodes se dessine un même mécanisme : chaque fois que les femmes gagnent du terrain, un nouveau dispositif se referme sur elles. En 1840, la lecture devient ainsi un délit lorsque Marie Lafarge, accusée d’avoir empoisonné son mari, voit ses lectures épluchées lors de son procès.

En 1857, Flaubert comparaît à son tour : Emma Bovary serait coupable d’avoir donné à une femme l’envie d’ailleurs. Et puis vient le jugement intellectuel : la romance, cataloguée « littérature féminine », reste considérée comme mineure quand l’essai est une affaire d’hommes. Depuis, les femmes sont devenues bibliothécaires, ont fait de la lecture un lien et, aujourd’hui, 66 % des lecteurs sont des lectrices. Passionnant.

Par  Hélène Riffaudeau