Die Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) hat einen Roboter ins All geschossen, der Satelliten im Orbit warten, nachrüsten und reparieren soll. Die Mission ist mit zwei Jahren Verspätung gestartet.

Das Mission Robotic Vehicle (MRV) sei am 21. Juli vom Startplatz Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida aus gestartet, teilte die Darpa mit. Eine Falcon-9-Rakete von SpaceX brachte die Mission auf den Weg. Der Roboter soll in etwa einem Jahr seinen vorgesehenen Orbit erreichen.

Diese Aufgaben soll das MRV durchführen

(Bild: Darpa)

Ziel des Dar-Programms Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS) ist, Satelliten in einer geosynchronen Umlaufbahn (Geosynchronous Earth Orbit, GEO). Das MRV inspizieren, nachrüsten oder bei Bedarf reparieren. Zudem kann der Roboter Satelliten in eine neue Position transferieren.

Hunderte von Satelliten im GEO

Im GEO, etwa 36.000 Kilometer über der Erde, befinden sich laut Darpa mehrere hundert Satelliten der Regierung, des Militärs sowie von kommerziellen Betreibern. Dieser Orbit sei sehr gut geeignet für Kommunikation, Meteorologie und nationale Sicherheit. „Doch die technische Herausforderung, Satelliten ohne speziell dafür vorgesehene Schnittstelle zu warten, hat bisher die Behebung von Störungen, Upgrades oder Reparaturen an defekten Satelliten verhindert.“

Hier kommt das etwa drei Tonnen schwere MRV ins Spiel: Der Roboter ist mit zwei Armen sowie einer Reihe von Werkzeugen ausgestattet, um an den Satelliten zu arbeiten, zum Beispiel sogenannte Jetpacks daran anzubringen, um deren Mission zu verlängern.

Bis es so weit ist, dauert es aber noch: Das MRV wird aus eigener Kraft mit seinem elektrischen Antrieb in den GEO vorstoßen. Dafür wird das Raumfahrzeug etwa ein Jahr brauchen.

Das RSGS-Programm ist eine öffentlich-private Partnerschaft zwischen der Darpa und SpaceLogistics, einer Tochter des US-Rüstungskonzerns Northrop Grumman. Gegründet wurde es bereits 2017. Das MRV sollte 2024 starten. Industriepartner war zum Start das US-Unternehmen Maxar Technologies, das aber 2019 aus finanziellen Gründen wieder aus dem Programm ausstieg. Nachfolger wurde Northrop Grumman im Jahr 2020.

(wpl)