Родители часто говорят детям фразы вроде «Выключи телевизор, он высушит у тебя мозг!», или «убивает нервные клетки», или грубо, но ясно — «сделает тупым». Так вот ученые убедительно доказали, что папа и мама были правы на все сто.

Новое масштабная работа ученых, опубликовавших статью в профильном журнале Alzheimer's and Dementia («Болезнь Альцгеймера и Деменция»), показала пугающую связь между привычкой часами сидеть перед экраном в среднем возрасте и реальным уменьшением объема мозга спустя 20 лет.

Все начиналось с изучения влияния сидячего образа жизни на здоровье, для этого в конце 1980-х годов в США была запущена программа долгосрочного «Исследования риска атеросклероза в сообществах» (ARIC). С 1987 по 1989 год около 17000 человек стали её участниками. Изначально наблюдение было нацелено на изучение здоровья сердца и сосудов, но со временем стали отслеживать и все, что связано с когнитивными функциями и мозгом.

На старте эксперимента средний возраст добровольцев составлял 53 года. Ученые выясняли как часто и много они смотрят телевизор в свободное время (по шкале от «никогда» до «очень часто») и сколько часов в день проводят сидя на работе. Спустя более двадцати лет, когда участникам было уже за семьдесят, каждому из них сделали магнитно-резонансную томографию (МРТ) головного мозга.

Сравнение данных повергло научное сообщество в шок. У тех, кто в середине жизни признавался, что смотрит телевизор «очень часто», мозг выглядел иначе, чем у их ровесников, не питавших такой любви к «голубому экрану».

МРТ-снимки показали четкую картину структурных изменений. По сравнению с людьми, которые смотрели ТВ «редко» или «никогда», у фанатов телеэкрана было отмечено:

• Уменьшение объема лобных долей. Именно они отвечают за интеллектуальную деятельность, мышление, осознанное поведение, планирование, принятие решений и рабочую память. Их часто называют «процессором» человеческого мозга. Их атрофия напрямую связана с потерей способности мыслить критически и решать сложные задачи.
• Усыхание затылочных долей. Эти области отвечают за обработку визуальной информации. Их уменьшение может влиять на скорость реакции и способность ориентироваться в пространстве.
• Больше признаков повреждения белого вещества. Исследователи зафиксировали на МРТ увеличение объема так называемых гиперинтенсивных очагов. Это своего рода «рубцы» в глубоких тканях мозга. Они возникают из-за гибели мелких нервных волокон и являются классическим признаком старения сосудистой системы, микроинсультов и хронической нехватки кислорода. Всё это типично для сосудистой (атеросклеротической) деменции, она отличается от болезни Альцгеймера.

Эти различия сохранялись даже после того, как ученые применили сложный статистический анализ. Они исключили влияние возраста, пола, генетической предрасположенности, диабета, индекса массы тела, курения, употребления алкоголя и общего уровня физической активности. Привычка пассивно потреблять видеоконтент била по мозгу сама по себе.

Самым неожиданным открытием стал тот факт, что само по себе сидение оказалось ни при чем (изначально, именно его считали главным фактором риска). Участники, которые проводили долгие часы в офисе, занимаясь умственным трудом, демонстрировали обратную картину. У них фиксировались большие объемы лобных и затылочных долей, а количество повреждений белого вещества было минимальным.

«В течение многих лет мы уделяли основное внимание тому, сколько времени люди проводят сидя. Но наши результаты показывают, что нам следует также обращать внимание на то, что они делают, когда сидят», — говорит профессор Университета Южной Калифорнии и один из исследователей Дэвид Райхлен.

Ученые предлагают простое объяснение этому феномену. Офисная работа, даже если вы сидите за компьютером, требует концентрации внимания, решения проблем, анализа таблиц или написания текстов, заставляет нейроны активно формировать новые связи. Мозг получает необходимую ему интеллектуальную нагрузку. Просмотр же телевизора — это пассивное поглощение информации. Экран сам транслирует «картинку» и сюжетные повороты, избавляя зрителя от необходимости думать, воображать или анализировать. Для мозга такое регулярное отсутствие активности равносильно мышечной атрофии у лежачего больного: орган, который не тренируют, начинает сокращаться в объеме.

Более того, авторы предполагают, что вред усугубляется сопутствующими факторами. Вечерний киномарафон почти всегда сопровождается неконтролируемыми перекусами, высоким уровнем сахара в крови и нарушением циркадных ритмов из-за синего света экрана, что дополнительно бьет по сосудам, питающим серое вещество.

Анализ данных выявил, что изменения в структуре мозга оказались более выраженными у мужчин. Именно у них наиболее стремительно происходила атрофия коры мозга и повреждение проводящих путей.

Почему они оказались более уязвимы, пока остается загадкой. Авторы выдвигают несколько гипотез. Возможно, женщины чаще совмещают фоновое прослушивание телевизора с домашними делами или уходом за детьми, сохраняя физическую активность. Не исключено и защитное влияние эстрогена на сосуды головного мозга. Также могут играть роль разные способы смотреть ТВ: мужчины чаще выбирают длительный непрерывный просмотр спортивных трансляций или многосерийных сериалов и шоу без перерывов. Так это или нет, покажут будущие исследования, но сильному определенно стоит брать пульт в руки с большей осторожностью.

«Мы часто призываем людей не проводить слишком много времени сидя, но экспертам, возможно, стоит расширить эту рекомендацию, включив в нее и вид деятельности, выполняемой сидя, поскольку она, по-видимому, оказывает различное влияние на здоровье мозга», — говорит ведущий автор исследования Натан Фетер, научный сотрудник программы «Биология человека и эволюционная биология» из Университета Южной Калифорнии.

Естественно, возникает вопрос, как это соотносится с сидением за компьютером. Похоже, все зависит от того, как вы за ним сидите. Если используете как ТВ, то, скорее всего, большой разницы между «голубым экраном» и «экраном компа» нет. Ведь нельзя же назвать поиск фильмов на стриминговых платформах активной деятельностью — это тоже пассивное восприятие информации. А вот использование компьютера для работы или даже для игр, уже предусматривает активность мозга. Конечно, не стоит это рассматривать как полезную деятельность, ведь вред сидячего образа жизни никто не отменял. Просто для мозга это не так фатально.

Неясно из исследования и как влияют вдолгую рилсы и прочие короткие видео, которыми пудрят наши мозги в соцсетях. И это понятно, такие форматы появились недавно. Правда и сейчас уже доказано, что они вызывают зависимость, формируют клиповое мышление и атрофируют — критическое. Но вот каково долгосрочное влияние на структуры мозга? Чтобы это изучить, нужно еще 20 лет. Ну что же, будем ждать и экспериментировать на себе.