Тыква по праву считается одним из самых ценных даров природы, настоящим кладезем витаминов и микроэлементов. Она на 90% состоит из воды, что в сочетании с низкой калорийностью (всего 20—40 ккал на 100 г) делает её подходящим продуктом для здорового питания и контролирования веса. В тыквенной мякоти очень мало жиров — зато много пищевых волокон, вызывающих чувство сытости.

Главное богатство тыквы — каротиноиды, в частности бета-каротин, который в организме превращается в витамин А. По его содержанию некоторые сорта тыквы превосходят морковь. Всего 100 г продукта покрывают более 200% суточной потребности в этом витамине, который важен для остроты зрения, здоровья кожи, а также для нормального протекания беременности. Кроме того, тыква богата укрепляющим иммунитет витамином С, а также витаминами группы В, витамином Е и карнитином, который ускоряет обмен веществ и способствует расщеплению жиров.

Минеральный состав тыквы тоже впечатляет. Высокое содержание калия и магния благотворно влияет на сердечно-сосудистую систему и артериальное давление, а также способствует поддержанию нормального уровня холестерина. Кальций и фосфор укрепляют костную ткань, а железо и медь участвуют в процессах образования клеток крови и профилактике анемии. Антиоксиданты лютеин и зеаксантин помогают поддерживать здоровье глаз.

Благодаря мочегонному и желчегонному эффекту тыква помогает бороться с отёками и полезна для печени. Однако стоит помнить о высокой калорийности тыквенных семечек и о том, что добавление масла или сливок значительно повышает энергетическую ценность блюда.

Тыква — одна из немногих культур, которые при правильном подходе могут радовать в течение всей зимы и даже дольше. Для длительного хранения отбирают только полностью вызревшие экземпляры с плотной, неповреждённой коркой, без вмятин и признаков гнили, с сухой плодоножкой. Перед закладкой плоды не следует мыть — достаточно протереть их, чтобы убрать сильные загрязнения.

Идеальные условия для хранения — тёмное, прохладное (от +6 до +10 °C) и сухое помещение с хорошей вентиляцией и невысокой влажностью воздуха. Лучше всего подходят погреба или подвалы, где плоды укладывают в коробки или на деревянные стеллажи в один ряд и плодоножкой вверх — так, чтобы они не касались друг друга. В квартире тыкву можно держать в кладовке, в шкафу или под кроватью — подальше от батарей и прямых солнечных лучей. Подойдёт и застеклённый, утеплённый балкон, если зимой там сохраняется плюсовая температура. Важно осматривать запасы хотя бы раз в месяц, чтобы удалять тыквы, которые начали портиться.

Свежая неочищенная тыква может храниться от нескольких месяцев до года в зависимости от зрелости, размера и сорта (у отдельных крупноплодных сортов срок хранения может достигать 300 дней)​​​​​​​​​​, но разрезанный плод нужно использовать в течение недели. Для более длительного хранения тыкву чистят, нарезают и замораживают — в таком виде она может пролежать до года, практически не теряя полезных свойств. Кроме того, к популярным способам заготовки относятся сушка дольками, а также консервация пюре или кусочков тыквы в собственном соку. 

Тыкву по праву можно назвать универсальным продуктом: из неё варят супы и каши, готовят гарниры и десерты, пекут хлеб и даже делают напитки. Чтобы сохранить ценные питательные вещества, рекомендуется запекать тыкву в духовке или готовить на пару. Замороженную тыкву можно использовать для приготовления рагу и запеканок или добавлять в тесто для оладий и кексов.

Один из самых быстрых и полезных рецептов — тыквенные ломтики, запечённые с мёдом и корицей. Но 0,5 кг тыквы берут три чайные ложки мёда и одну чайную ложку корицы. Тыкву (можно прямо с корочкой) нарезают дольками и выкладывают на застеленный пергаментом противень, затем смазывают мёдом, присыпают специями и отправляют в разогретую до 190 °C духовку на 35—40 минут. Подавать дольки рекомендуется холодными.

Из печёной тыквенной мякоти легко можно сделать пюре, которое станет основой для крем-супа с луком, чесноком и имбирём: останется добавить бульон и взбить блендером.

Ценителям классики может приглянуться нежный пудинг по классическому рецепту. Для приготовления понадобится половина тыквы, 1/4 стакана сахара, ложка толчёных сухарей, пять яиц, полторы ложки сливочного масла и корица. Отваренную и протёртую через сито тыкву смешивают с сухарями, сахаром и корицей, после чего остужают. Затем в тыкву вбивают пять желтков, сливочное масло и добавляют взбитые в пену пять белков. Готовую массу выкладывают в форму и запекают.

Для тех, кто любит удивлять, подойдут эффектные блюда — например, армянская хапама (целая тыква, начинённая рисом, сухофруктами и орехами) или китайская версия фаршированной тыквы — с мясом, морковью, ананасом и перцем.

Встречаются и совсем неожиданные рецепты. В старину огурцы солили в тыкве, используя её как бочку: из плода выбирали мякоть, плотно укладывали внутрь огурцы с пряностями, заливали рассолом на отваре дубовой коры и оставляли на пять дней. Не менее любопытна заготовка под названием «Тыква-ананас»: кусочки тыквенной мякоти настаивают с сахаром, затем проваривают с цитрусовыми и закатывают в стерилизованные банки. В результате получается сладкий десерт, который по вкусу напоминает тропический фрукт.

Тыква — удивительное растение, о котором многие знают далеко не всё. Прежде всего, вопреки распространённому мнению, тыква — это не овощ, а, скорее, гигантская ягода. В ботанике её плод называется тыквина. Родиной тыквы считается регион современной Мексики, где семена этого растения были найдены в древних захоронениях. В Европу и Россию тыква попала в XVI веке.

Разнообразие тыкв поражает: насчитывается более 800 разновидностей, но при этом съедобны далеко не все из них. Плоды бывают не только оранжевыми, но и белыми, зелёными, жёлтыми, синими и даже розовыми. Они могут быть крошечными или достигать гигантских размеров: самая тяжёлая тыква в мире за всю историю официальных взвешиваний весит более 1200 кг.

В пищу можно употреблять не только мякоть и семена тыквы, но и цветы, которые жарят, фаршируют или добавляют в супы. В некоторых традиционных медицинских практиках используют плодоножки тыквы. А тыквенный сок в народной медицине иногда считается средством от бессонницы, а в старину ему приписывали магические свойства.

Тыквенные семечки — не просто перекус, а ценный источник белка, цинка, магния и полезных жирных кислот. В некоторых культурах их называли «мужским золотом» за пользу для мужского здоровья.