C'est une nouvelle page qui s'ouvre pour le football en Centre-Val de Loire ! Ce vendredi a été posée la première pierre du futur centre régional du football sur le site de la Petite-Mérie à St-Cyr-en-Val. Une structure qui réunira le pôle espoirs masculin, le pôle espoirs féminin, des terrains d'entraînement et le siège de la Ligue Centre-Val de Loire de football. Actuellement, tout cela est éclaté sur plusieurs sites, entre Châteauroux, Tours et Orléans. La partie pôle espoirs ouvrira dès septembre 2027, le calendrier reste à définir pour la partie administrative.

Malgré certaines réticences, notamment en raison du coût estimé à 12 millions d'euros, ce projet a été approuvé en avril 2024 lors d'une assemblée générale extraordinaire de la Ligue. Car il est au service d'une "nouvelle ambition collective". Les pôles espoirs, c'est ce qu'on appelle la préformation, pour les jeunes de 12 à 15 ans, avant, peut-être, d'intégrer le centre de formation d'un club professionnel. Aujourd'hui, le pôle féminin est à Tours, le pôle masculin est à Châteauroux (des joueurs comme Valère Germain et Florian Thauvin y sont passés). Regrouper les deux dans l'Orléanais, c'est gagner en synergie et en attractivité, estime Antonio Teixeira, le président de la Ligue Centre-Val de Loire de football.

"D'abord, avoir un pôle mixte, même si les garçons et les filles ne travaillent bien sûr pas tous les jours ensemble, c'est la recommandation de la Direction technique nationale (DTN), fait-il observer, parce que cela assure une progression plus rapide. Ensuite, Orléans, cela permet d'être central. Aujourd'hui, il y a chez les garçons de jeunes talents qui ne viennent pas dans notre pôle espoirs, originaires par exemple d'Amilly ou de Dreux, et pour qui Châteauroux, c'est trois heures et demie de distance : c'est trop loin, et ils préfèrent aller à Auxerre ou en région parisienne. Et en recentrant nos activités, on facilite aussi la vie de nos éducateurs, dont très peu sont originaires du Berry." Dès septembre 2027, 33 garçons et 21 filles intègreront ce nouveau lieu et suivront parallèlement une scolarité aménagée au collège de St Denis-en-Val.

Cette préformation est une étape essentielle, insiste Philippe Diallo, le président de la FFF, la Fédération française de football, présent pour l'occasion. "La formation, c'est la richesse du foot français, rappelle-t-il, c'est ce qui nous fait rayonner au niveau international. Et ce type d'infrastructure est indispensable pour préparer l'éclosion des talents de demain. Le fait qu'il soit à Orléans sera aussi attractif pour une partie de l'Ile-de-France, avec de très bonnes conditions pour pratiquer le football de haut niveau, il y a un intérêt géographique évident." La FFF participe d'ailleurs au financement de ce projet : "Si vous pouvez nous trouver un nouveau Platini ou une nouvelle Wendie Renard parmi vos pensionnaires..."

Ce nouveau site de la Petite-Mérie servira enfin à la formation des arbitres, des éducateurs et des dirigeants des clubs. Et peut-être, ponctuellement, à des rassemblements de sélections jeunes de l'équipe de France. "Aujourd'hui, le centre de rassemblement des sélections nationales, c'est Clairefontaine, et Clairefontaine est parfois saturé, explique Philippe Diallo. Je suis prêt à étudier que des rassemblements pour certaines équipes de jeunes soient décentralisés. Ce serait une façon de montrer que le football est partout en France - les sélections nationales appartiennent à tous les Français - et puis de faire vivre les installations comme celles-ci, qui nécessitent d'importants investissements." La Ligue Centre-Val de Loire de football compte actuellement 760 clubs et 90 000 licenciés.

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