Dans le Lot-et-Garonne, l'annonce de la venue du pape à Lourdes a rapidement suscité l'allégresse. Les bus du diocèse d'Agen ont affiché complet dès le mois d'août. Des listes d'attente ont été constituées.  "Depuis le mois de juin, il y a un certain engouement. C'est même aujourd'hui un enthousiasme", constate Mgr Alexandre de Bucy, évêque d'Agen. Le prélat observe aussi l'intérêt croissant des jeunes pour la foi. Dans le diocèse, quatre-vingts cathécumènes adultes avaient demandé le baptême l'année dernière. Une tendance qui a triplé en huit ans et qui progresse à l'échelle nationale, souligne Caroline Peltier, chargée de la communication du diocèse d'Agen.

Mais ce voyage n'est pas seulement une rencontre avec un pape. Mgr de Bucy insiste sur le message de paix porté par Léon XIV prononcé par le pape sur la place Saint-Pierre après son élection. À Lourdes, il rencontrera également sept personnes victimes d'abus sexuels commis par des membres de l'Église. Pour l'évêque, il s'agit là encore de "prendre soin de la vie", mais aussi des migrants et des exilés. 

Pour les Lot-et-Garonnais, la journée commencera très tôt. Les bus partiront à trois heures du matin. La messe est prévue à onze heures sur la prairie, face à la Grotte. Il faudra donc arriver plusieurs heures avant. "C'est un petit marathon", reconnaît-on au diocèse. Le sanctuaire s'apprête à accueillir deux cents mille personnes, cent cinquante mille sont déjà inscrites.

Mais difficile de ne pas passer par une paroisse, ceux qui seraient tentés d'y aller par leurs propres moyens, pourraient se retrouver bloqués. L'accès en voiture à Lourdes et aux abords du sanctuaire sera strictement réglementé et impossible pour le grand public. 

Parmi les voyageurs, Loann, 25 ans, habitante de Pujols et infirmière au bloc opératoire de Villeneuve-sur-Lot, ne partira pas à Lourdes comme simple spectatrice. Pour elle, ce pèlerinage s'inscrit dans une période décisive de sa vie. Elle prépare sa confirmation adulte. Son fiancé doit se faire baptiser. Et tous deux ont prévu de se marier au printemps prochain. "Nous préparons ensemble nos sacrements, puis ensuite notre mariage", confie la jeune femme. Lourdes sera une première pour elle. Elle n'a encore jamais eu l'occasion de s'y recueillir. "À présent, nous allons pouvoir prier ensemble pour notre couple et notre future vie à deux. Pouvoir découvrir ce lieu ainsi que rencontrer le Pape le même jour, me comblent de joie. Je tiens à remercier la paroisse Saint-Joseph pour son rôle dans l'organisation. Sans elle, pour nous, cela n'aurait pas été faisable cette année."

À 17 ans, Ornella, tout juste bachelière, est engagée depuis environ quatre ans comme accompagnatrice dans la paroisse Saint-Joseph de Villeneuve-sur-Lot. Baptisée bébé, elle a ensuite choisi de poursuivre elle-même son chemin de foi. À 15 ans, elle a demandé à recevoir sa première communion et sa confirmation. "C'est moi qui ai voulu, de mon plein gré", explique-t-elle. Une démarche personnelle: "Il n'y a que moi dans ma famille" engagée dans cette voie, raconte-t-elle.
Ornella a déjà vécu un grand rassemblement religieux l’été 2025, elle a participé au Jubilé des jeunes à Rome. Elle se souvient de sa surprise en voyant le pape apparaître en papamobile place Saint-Pierre, puis de l’avoir aperçu de "très près" à l'université "Tor Vergata" au milieu de la jeunesse accourue de tous les pays. "Je n'avais jamais vu de pape. Je n'avais pas vu le pape François, j'ai vu Léon XIV.", raconte-t-elle avec ferveur. Mais à Lourdes, son attente est plus intime. La jeune fille traverse actuellement une période compliquée. Elle n'a pas été acceptée en école infirmière et doit réfléchir à la suite, sans renoncer pour autant à ce métier. Elle évoque aussi une période de doute dans sa foi. "Je vais beaucoup prier, dit-elle. Pour ma famille, pour ma maman malade... J'espère retrouver cette flamme qui était toujours en moi et qui s'est perdue."
Ornella connaît déjà le pouvoir de Lourdes. Elle y a séjourné trois jours pour sa retraite de confirmation. "C'est un bel endroit. On se ressource énormément." Alors, le dimanche au coeur de la nuit, elle prendra place parmi les cent douze jeunes du diocèse d'Agen et sera accompagnée par Yann, son ami de paroisse.

Mgr de Bucy entourera le pape avec les autres évêques de France lors de la messe pontificale. Il sera reçu par Léon XIV le dimanche matin avant l'office. « Je le connais déjà lorsqu'il était cardinal en charge de la nomination et de la formation des évêques, et j'ai pu le revoir lors du jubilé des jeunes à Rome avec Ornella".
L'évêque prendra la route pour Lourdes la veille, le samedi soir, après avoir installé Don Hugues Mathieu comme curé de Pont-du-Casse et de Foulayronnes.