Российские экологи впервые начали изучать миграцию сайгаков с помощью спутниковых данных. Сегодня животные в степи испытывают значительное антропогенное воздействие из-за активного животноводства. При этом современные чабаны пересели с лошадей на мотоциклы: их видно и слышно на многие километры, что пугает сайгаков и вынуждает их покидать привычные места обитания. Собранные данные помогут определить, какие территории наиболее комфортны для животных, и проложить безопасные маршруты их перемещения. По словам экспертов, поддержание численности краснокнижного вида принципиально важно для всей степной экосистемы, в сохранении которой заинтересованы и сами животноводы.

Специалисты калмыцкого заповедника «Черные земли» впервые в России начали проект по спутниковому наблюдению за сайгаками. Во время водопоя они надели на парнокопытных электронные ошейники. Устройства уже начали собирать и передавать данные. Благодаря собранной информации ученые смогут определить территории, подходящие для обитания животных. Аналогичные исследования проводились в советское время, однако за многие годы степь сильно изменилась, а также усилилось антропогенное воздействие.

— С помощью ошейников мы узнаем современные пути миграции сайгаков, каких участков они избегают, а какие предпочитают. А также выясним почему. Нам нужно понять, сколько пригодных местообитаний этих животных. В степи стало гораздо больше животноводческих стоянок. А чабаны пересели с лошадей на мотоциклы и машины. Это создает сильный фактор беспокойства для сайгаков, — рассказал «Известиям» директор заповедника Батаар Убушаев.

Одна животноводческая точка находится от другой на расстоянии 4–5 км. Для степи это очень мало: объекты остаются в пределах видимости, из-за чего животные не чувствуют себя в безопасности и покидают такие территории. Ученым важно определить, сколько участков в степи еще остаются пригодными для комфортного обитания сайгаков. Это позволит рассчитать общую площадь их ареала и оптимальную численность популяции Северо-Западного Прикаспия. На основе полученных данных также выявят опасные участки, где, например, сайгаки пересекают федеральные и региональные трассы. В дальнейшем там можно будет оборудовать специальные проходы для животных.

Сегодня численность популяции растет. Минимальный показатель был зафиксирован в 2015 году — тогда насчитывалось всего 3,5–4 тыс. животных. По оценкам специалистов, сейчас их количество достигает 60 тыс. Однако этого по-прежнему недостаточно, и вид нуждается в дополнительной защите, сообщили в заповеднике. Оборудование будет передавать данные в течение четырех лет. Поскольку ошейников пока немного, полученную информацию будут обрабатывать вручную. В дальнейшем, когда ее объем увеличится, специалисты планируют внедрить ИИ для анализа.

Отлов сайгаков вели малоинвазивным методом, без классического загона с мотоциклами. Животных ловили непосредственно у воды: большую часть — капроновой сетью с широкой ячеей, остальных — специальными петлями и вручную. Вся процедура от поимки до выпуска занимала не более четырех минут. Ни одна особь не получила травм. За две недели работы удалось пометить 23 взрослых сайгака.

Прикаспийская, или северо-западная прикаспийская, популяция сайгаков обитает на территории Калмыкии и Астраханской области. С 2015 года вид занесен в Красную книгу РФ, охота на него запрещена. Основную угрозу для антилоп представляют браконьерство, нехватка воды и разрушение степных местообитаний. Кроме того, рога сайгака высоко ценятся в народной медицине.

Поддержание численности сайгака критически важно для сохранения всей степной экосистемы, уверен координатор программы экологизации промышленности Центра охраны дикой природы Игорь Шкрадюк. Если животные съедают достаточное количество травы, то сухой слой не приводит к пожарам.

— В этом с сайгаками конкурирует домашний скот, его активность регулируется не природой, а экономикой. Домашних видов там немного — овцы, коровы, иногда верблюды. Но для стабилизации среды нужно больше видов, участвующих в природном круговороте. В интересах самих пастухов — поддержание численности сайгаков. При этом им также нужно максимально увеличить поголовье, поэтому необходимо выделить территории, где сайгакам комфортно и где они будут под защитой. Животные кочуют, и определить границы этих районов сложно. Для этого и нужно специальное исследование, — сказал он.

Сайгак — реликтовый вид, который застал эпоху мамонтов и саблезубых тигров, пережил ледниковый период и массовые вымирания. Сегодня, в 2026 году, когда Россия стоит на пороге пересмотра охранного статуса крупнейших популяций этого животного, вопрос о его роли в степной экосистеме приобретает новое значение, отметила доцент департамента экологической безопасности и менеджмента качества продукции Института экологии РУДН имени Патриса Лумумбы Татьяна Ледащева. Спутниковый мониторинг позволяет точно определять маршруты миграции сайгаков. Поскольку эти животные держатся стадами, даже относительно небольшого числа датчиков достаточно, чтобы отслеживать перемещение крупных групп.

— В экосистеме сухих степей и полупустынь он выполняет функции, которые невозможно переоценить. Сайгак — это крупное стадное копытное, которое в процессе выпаса и миграций формирует облик растительных сообществ, — сказал член Общественного совета Базовой организации государств — участников СНГ по экологическому образованию Владимир Пинаев.

По его словам, поедая более 60 видов растений из 390 сосудистых видов, произрастающих в степях, сайгак избирательно воздействует на растительный покров, не давая доминировать отдельным видам и поддерживая мозаичность и биоразнообразие пастбищ.