Трагедия разворачивалась в глухих, далеких от крупных уральских городов местах - в лесах близ северного поселка Сосьва, где железная дорога для местных жителей - главный путь на большую землю. Возможно, из-за отдаленности территории и счастливого исхода широкой огласки история не получила. Хотя действия экипажа были признаны подвигом на самом высоком уровне: машинист поезда Евгений Николаевич Парчинский первый на РЖД указом президента Бориса Ельцина был удостоен золотой звезды Героя России. Его помощника Юрия Владимировича Задворных наградили орденом Мужества - который был учрежден в РФ всего за два года до таежного ЧП.

Все эксперты РЖД признавали: подвиг уральского экипажа - полнейший эксклюзив. В экстремальной ситуации машинисты действовали не по прописанным инструкциям. Документы рекомендовали машинистам остановить поезд, отцепить вагоны от локомотива и уйти с пассажирами подальше от места потенциального бедствия. Они же решили устроить "ловушку" для мчавшегося на всех парах "дикого" локомотива, приняв удар от столкновения машин на себя.

Накал событий можно отследить даже по официальной телеграмме, отправленной 7 октября 1996 года в Министерство путей сообщения РФ бывшим тогда начальником Свердловской дороги Борисом Колесниковым:

"06.10.96 в 11 часов 25 минут с подъездного пути ООО "Ураллес" в результате умышленных преступных действий неизвестного лица приведен в движение тепловоз ТЭМ-2. Неуправляемый локомотив был выведен на первый путь станции "Предтурье". И двигался навстречу пригородному поезду №6680 под управлением машиниста Е. Парчинского и помощника машиниста Ю.Задворных.

Диспетчер А. Занкина в 11 часов 40 минут увидела движущийся с большой скоростью неуправляемый локомотив и сообщила об этом локомотивной бригаде поезда. Бригада, понимая неотвратимость столкновения, осознанно приняла решение остановить поезд, отцепить вагоны, эвакуировать пассажиров и двигаться своим локомотивом навстречу неконтролируемому тепловозу, чтобы остановить его.

Отъехав от вагонов на 2 километра и увидев движущийся на них на скорости 120 км/час тепловоз ТЭМ-2, помощник машиниста Задворных выскочил из локомотива и установил тормозной башмак на рельс. После он вернулся в машину, и машинист Парчинский привел локомотив в движение в обратном направлении".

"Получалось, что мы как бы стали убегать от того тепловоза, но с меньшей скоростью. Столкновение было неизбежно, ведь участок-то однопутный, никуда в сторону не уйдешь и стрелки не переведешь. А счет шел буквально на минуты. Парчинский, как опытный машинист, рассчитал, что при таком маневре сила удара будет более слабой и удастся избежать пожара или взрыва", - рассказал в беседе с корреспондентом "РГ" смысл устроенной ловушки Юрий Задворных.

Позже эксперты подтвердили, что объемов топлива, находившихся в обоих тепловозах (в сумме 14 тонн дизеля) хватило бы для вспышки мощнейшего пожара в отдаленной тайге. Под пал могли попасть и ближайшие населенные пункты, и эвакуированные из остановленного состава пассажиры. Они ожидали своей участи недалеко - на ближайшем перегоне.

"Я долго хранил в кармане своей робы осколок стекла, который влетел в одежду, когда нас догнал и врезался беглый локомотив. Честно, мы чудом остались живы. Евгений успел сделать шаг вглубь кабины, и благодаря этому его не раздавило сдвинувшимся внутрь машины почти на метр пультом управления", - признался мне Задворных.

Могу подтвердить - чудо. Так получилось, что на следующий день после столкновения мне удалось лично увидеть в ремонтном депо на станции Егоршино отбуксированный туда тепловоз. Зрелище - жуткое: вместо кабины - вмятина, пульт управления разбит и вплюснут в противоположную стену. Верхняя часть корпуса мощной машины сдвинута от столкновения на метр. Как говорится в народе, и машинист, и помощник в рубашке родились, иначе бы не выжили в этой мясорубке. А в итоге получили только тупые травмы ноги, да у Евгения Парчинского врачи зафиксировали перелом ключицы.

Удивительно, но оба до последнего были уверены, что в тепловозе, который шел на таран, кто-то был, но при этом находился в беспомощном состоянии. И первое, что сделали машинисты после столкновения - бросились спасать попавшего в беду неизвестного "пленника локомотива". Каково же было их удивление, когда в кабине они … никого не обнаружили.

Как выяснилось в ходе следствия, выпустил пустой тепловоз с подъездных путей лесоперерабатывающего предприятия на магистральную железнодорожную линию не невидимка, а вполне конкретный человек - помощник машиниста дрезины Алапаевской дистанции пути Владимир Фарафонтов. Свой поступок он объяснял следователям чувством глубокой обиды за то, что ему накануне отказали в назначении на должность машиниста дрезины. Он поутру залез в тепловоз, завел его, выставил ручку хода на максимум и вывел на главный путь. Когда понял, что тепловоз достаточно разогнался - выскочил на ходу. Фарафонтова осудили, но дали условный срок, и дальнейшая судьба его неизвестна.

Евгений Парчинский, несмотря на получение высокого звания, не загордился. Рассказывают, что когда Борис Ельцин вручал Герою России золотую медаль, вышла небольшая заминка и Парчинский, на праве земляка, простодушно заметил: "Тяжелая у президента работа!" Борис Николаевич в ответ засмеялся. До выхода на пенсию в 2001 году Евгений Николаевич работал машинистом тепловоза в родном депо, получил статус Почетного жителя Алапаевска. Общий стаж работы на РЖД составил 30 лет. После с семьей переехал жить в областной Екатеринбург. До юбилейных дат совершенного подвига не дожил - умер 30 августа 2012 года и, по наказу, похоронен на родине. Видный монумент машинисту из черного мрамора установлен недалеко от главного входа Михайловского кладбища Алапаевска. Не забыли героя и на российской железной дороге: в 2023 году его именем был назван один из современных тепловозов, поступивших на СВЖД.

Юрий Задворных до сих пор живет в Алапаевске. Он фактически сразу после таежного ЧП получил статус машиниста локомотива. Не за заслуги, а потому что честно сдал все положенные экзамены и нормативы. Сейчас - тоже давно на пенсии как ветеран труда. О далеких октябрьских событиях 1996 года вспоминать не очень любит. Скромно считает, что "не надо делать из него героя, в наше время других поводов для героизма хватает".

Но, по большому счету, благодаря смекалке уральского экипажа, десятки семей не получили 30 лет назад известий о гибели родных в железнодорожной катастрофе посреди тайги. Железнодорожная ветка в отдаленные лесные места уральского севера до сих пор действует, и туда ходят пассажирские поезда. Вот только инструкции для машинистов РЖД, прописывающие действия экипажа в экстремальных ситуациях, никто дополнять "уральским ноу-хау" не стал. Уж слишком неординарным и самоотверженным было принятое свердловскими машинистами решение.