Учёные нашли признаки генетического вырождения у саблезубых кошек

Европейские палеонтологи и биологи обнаружили характерные деформации в костях позвоночника последних смилодонов — американских саблезубых кошек, которые свидетельствуют о генетическом вырождении этих древних хищников в конце эпохи оледенения. Выводы исследователей, основанные на анализе более 3,7 тысячи позвонков, принадлежавших 849 взрослым особям, опубликованы в журнале Frontiers in Veterinary Science. Это первое масштабное исследование структуры позвоночника смилодонов, позволившее установить признаки инбридинга (близкородственного скрещивания) в их популяциях.

Учёные совершили открытие при изучении останков, найденных на знаменитом калифорнийском Ранчо Ла-Бреа, где в битумных озёрах сохранились десятки тысяч древних животных, попавших в природные ловушки в конце плейстоцена. Среди них — несколько тысяч смилодонов, которые были одними из крупнейших хищников Земли ледниковой эпохи и занимали вершину пищевой пирамиды Нового Света до прибытия человека около 15–17 тысяч лет назад. Характерные патологии позвонков, обнаруженные у последних поколений саблезубых кошек, указывают на снижение генетического разнообразия и накопление вредных мутаций.

Научный сотрудник Цюрихского университета Хуго Шмекель, чьи слова приводит пресс-служба журнала, пояснил, что близкородственное скрещивание и вырождение сами по себе не ведут к резкому сокращению численности, а являются медицинским следствием этого процесса. «Уменьшение ареала обитания, загрязнение, охота или глобальное потепление сейчас способствуют сокращению численности многих видов кошек. Нечто похожее, видимо, произошло и со смилодонами в конце плейстоцена», — заявил учёный. Исследователи подчёркивают, что деформации позвонков стали маркером генетического коллапса популяции, который усугублялся климатическими изменениями и сокращением добычи.

Открытие проливает свет на причины вымирания саблезубых кошек, которые исчезли около 10 тысяч лет назад. По мнению авторов работы, сочетание генетического вырождения, экологического стресса и конкуренции с человеком привело к тому, что даже вершина пищевой пирамиды не смогла выжить. Современные крупные кошки, включая африканских львов и азиатских тигров, сегодня сталкиваются с аналогичными угрозами — сокращением ареала, фрагментацией популяций и инбридингом, что делает результаты исследования актуальными для сохранения биоразнообразия.

Ранее сообщалось, что ученого-биолога поместили в психбольницу после несогласованного пикета в защиту памятников.

Читайте также: Ученый объяснил риск народного метода лечения солнечных ожогов