Эти люди не умирали и не находились в смертельной опасности, но они утверждают, что смогли пережить чужую смерть как свою собственную. Они — сиделки, родственники, друзья умирающих — рассказывают, как их сознание в этот момент покидало тело и сопровождало близкого человека в его последнем пути.

Широко известен феномен околосмертных переживаний — то, что происходит с человеком в ситуации, близкой к смерти. О нём много писал американский философ и врач Рэймонд Моуди. Но он же исследовал другое похожее явление — разделённый опыт умирания. Вокруг него уже полвека идут споры учёных.

Больше десяти лет назад Уильям Питерс, работая волонтёром в хосписе, пережил нечто, что перевернуло его жизнь. Его пациент Рон, бывший моряк, умирал от рака. Родственники почти не навещали его, и Уильям проводил у постели больного по три часа в день, читая ему вслух приключенческие рассказы.

Однажды днём, когда Питерс читал Джека Лондона, Рон лежал в полузабытьи. И вдруг волонтёр почувствовал, как какая-то сила вырвала его из тела. Он парил под потолком, глядя на себя и на умирающего пациента. Рядом с ним, улыбаясь, плыла «душа» Рона. «Он посмотрел на меня счастливым, довольным взглядом, как будто говорил: „Смотри, вот мы и здесь“», — так впоследствии описывал эту ситуацию Питерс.

Рон вскоре умер. А у Уильяма Питерса, разумеется, остались кое-какие вопросы. Он не знал, как назвать то, что с ним произошло, но позже выяснил, что у этого явления есть имя — «разделённый опыт умирания» (shared death experience, SDE).

И Уильям не был единственным человеком, который его пережил.

Околосмертные переживания (near-death experiences, NDE) — это то, что происходит с человеком, который сам находится на грани смерти: после остановки сердца, тяжёлой травмы или в состоянии клинической смерти. Согласно данным различных исследований, эти ощущения (выход из тела, парение над ним, полёт через туннель к яркому свету, встреча с умершими родственниками и «светящимся существом», обзор прошедшей жизни) переживают 5-10% людей, побывавших в критическом состоянии.

А разделённый опыт умирания возникает у того, кому смерть в данный момент не грозит. Этот человек вроде бы здоров, и он настолько эмоционально связан с умирающим, что как бы «подключается» к его переживаниям — видит его жизнь, встречает его умерших родственников, чувствует эйфорию перехода в иной мир.

Психиатр Рэймонд Моуди, который ввёл в обиход термин «околосмертные переживания», описал феномен SDE в книге «Проблески вечности». Он утверждает, что слышал такие рассказы ещё во время работы над NDE, но они тогда оставались в тени его внимания.

А затем, годы спустя, он посвятил им отдельную книгу.

Уильям Питерс, переживший опыт совместного умирания с бывшим моряком Роном, впоследствии основал некоммерческую организацию, которая занимается исследованием подобного рода переживаний и консультирует людей, находящихся на пороге смерти, и их родственников.

Проанализировав 164 случая, Питерс и его коллеги выделили четыре основных типа переживаний:

1. Ощущение. Внезапное чувство, что близкий человек умирает, иногда оно сопровождается кратким видением. Это может произойти даже за тысячи километров.

2. Наблюдение. Переживание того, что видит умирающий: то, как его жизнь проносится перед его глазами, как его встречают умершие родственники.

3. Сопровождение. Путешествие вместе с умирающим через туннель к свету, переживание того же чувства эйфории.

4. Направление. Помощь умирающему сориентироваться в новом пространстве и пересечь невидимую границу.

Переживания эти всегда яркие, четкие и «более реальные, чем сама реальность», как определяет это Уильям Питерс. Время будто перестаёт существовать: секунды могут длиться вечность, а вечность сжиматься до мгновения. Описывая свой опыт у постели умирающего отца, он говорит, что видел «проводника» — высшее существо, которое управляло переходом человека в иной мир.

«Сила этого существа дала мне понять, что оно отвечает за переход. Просто время ещё не пришло, но мы приближались к этому моменту. Через несколько мгновений мой отец умер и перешёл», — вспоминал он.

Одна из самых удивительных особенностей SDE состоит в том, что этот опыт зачастую не требует физического присутствия рядом с умирающим. Уильям Питерс подсчитал: 64% задокументированных случаев произошли дистанционно, и только 36% — у постели больного.

А ещё разделённый опыт умирания, по словам исследователей, меняет жизнь. Многие из тех, кто пережил его, теряют страх смерти. Более 80% таких людей убеждены, что сознание продолжает существовать после смерти.

Исследование 2021 года, опубликованное в American Journal of Hospice and Palliative Medicine, показало, что SDE могут менять убеждения, помогают примириться с горем и дают ощущение продолжающейся связи с умершим.

Научное сообщество разделилось в оценке этого явления. Одни учёные — как, например, психиатр Мариета Пехливанова из Университета Вирджинии — признают: «Определённые аспекты околосмертных переживаний остаются необъяснимыми с точки зрения мозговых процессов, и это указывает по крайней мере на то, что сознание не полностью привязано к мозгу».

Другие, как скептик Джо Никелл из журнала Skeptical Inquirer, считают SDE галлюцинациями, которым подвержены особо впечатлительные люди: «Если вы достаточно сильно хотите что-то увидеть, то вы это увидите».

Для Уильяма Питерса, пережившего и NDE, и SDE, ответ очевиден: «Предположение, что сознание остаётся жить после смерти человека, является наиболее правдоподобным и рациональным объяснением».

Независимо от того, кто прав, учёным необходимо расширять своё понимание того, что именно происходит с нашим сознанием после смерти. Возможно, удастся найти нейропсихологическую модель, которая более точно объяснит все эти сверхъестественные переживания.