Обсерватория, занимающаяся изчением глубокого космоса, включает в себя телескоп Ловелл, внесённый в список памятников архитектуры I степени, и высоко ценится астрономами, изучающими галактики, чёрные дыры, процессы звездообразования, планеты за пределами Солнечной системы и реликтовое излучение, пишет The Guardian.

В понедельник организация UK Research and Innovation (UKRI), финансирующая обсерваторию, заявила, что по истечении срока действия текущего соглашения в марте 2028 года прекратит финансирование сети e-Merlin — национального центра радиоастрономии Великобритании в Джодрелл-Бэнк.

По словам учёных, это решение нанесёт удар по британской астрономии, поскольку наблюдения в Джодрелл-Бэнк будут полностью прекращены, если не удастся найти другое финансирование. «Обсерватория Джодрелл-Бэнк десятилетиями совершала выдающиеся научные открытия, — сказала профессор Кэтрин Хейманс, королевский астроном Шотландии. — То, что этот ведущий в мире объект закрывают, просто ужасно». 

Было объявлено о дальнейших серьезных сокращениях на десятках предприятий, инструментов и проектов, которые, как ожидается, приведут к потере около 800 рабочих мест. Брайан Кокс, специалист по телевидению и профессор Манчестерского университета, сказал, что он был ошеломлен тем, что спонсор настаивал на сокращениях и не работал с новым правительством, чтобы избежать их.

“Эти разрушительные и необратимые сокращения являются результатом серии поспешных и непродуманных решений, принятых UKRI под руководством правительственного ведомства, которого больше не существует”, - сказал Кокс. “Я удивлен, что UKRI все еще идет напролом, а не работает с правительством Энди Бернэма над поиском решения”.

Годовой бюджет UKRI составляет почти 10 млрд фунтов стерлингов, но Совет по научно-техническому обеспечению (STFC), который он финансирует, нуждается в существенной экономии после перерасхода средств в результате резкого роста расходов на электроэнергию и персонал на объектах в Великобритании и высоких курсов валют для международного сотрудничества, таких как ядерный центр Церн близ Женевы.

Профессор Саймон Гаррингтон, заместитель директора Jodrell Bank Observatory, сказал, что сотрудники были шокированы этим решением. Это решение поставит под угрозу 28 рабочих мест в обсерватории и затронет почти 3000 исследователей, работающих с телескопом.

Гаррингтон намерен оспорить это решение, но надеется, что новые способы использования телескопа для отслеживания спутников и космического мусора помогут привлечь альтернативное финансирование.

Обсерватория Джодрелл-Бэнк оказалась в числе десятков объектов, инструментов и проектов, на которые в понедельник было наложено сокращение финансирования. На 20% сократится участие Великобритании в работе обсерватории «Рубин» в Чили, которая только в прошлом месяце приступила к съёмкам самого масштабного астрономического фильма в истории.  Финансирование ещё одного телескопа, Next-Generation Transit Survey, который занимается поиском солнечных систем, похожих на Землю, было сокращено на 45%, пишет The Guardian. 

Президент Королевского астрономического общества профессор Джим Уайлд заявил: «В то время, когда технологические инновации имеют решающее значение для перспектив нашей страны, отказ от уникальных, имеющих глобальное значение обсерваторий ставит под угрозу как наше научное будущее, так и перспективы будущих поколений астрономов».

Кроме того, было полностью прекращено финансирование будущих инструментов для “Очень большого телескопа” в Чили, который занимается поиском внеземной жизни. Великобритания также выйдет из проекта «Телескоп горизонта событий», который позволил астрономам получить изображение чёрной дыры в центре Млечного Пути.

Сью Фернс из профсоюза Prospect заявила: «Радиотелескоп Джодрелл-Бэнк — это не просто знаковое место в британской науке на северо-западе Англии, это объект, который лежит в основе наших ведущих мировых исследовательских возможностей. Его закрытие стало бы трагедией и подорвало бы стремление Великобритании стать научной сверхдержавой... Это лишь верхушка айсберга программы сокращений, которая нанесет сокрушительный удар по науке в государственном секторе Великобритании и лишит многих ученых работы. Новое правительство, делающее ставку на развитие регионов, должно пересмотреть свою политику, пока не нанесен непоправимый ущерб”. 

Представитель Совета по науке и технологиям заявил, что организация «провела тщательный процесс определения приоритетов, чтобы сосредоточить инвестиции на тех областях, которые обеспечат наибольший долгосрочный научный потенциал, влияние и пользу для Великобритании».

Он добавил, что решение о прекращении финансирования проекта e-Merlin было «принято в результате всестороннего процесса определения приоритетов, основанного на фактических данных. В рамках этого процесса Совет по науке и технологиям сосредоточивает инвестиции на тех областях, которые обеспечат наибольший долгосрочный научный потенциал и пользу, в том числе на создании нового поколения ведущих мировых радиоастрономических объектов».