Описание
«Эксплорер-1» (Explorer-I) — искусственный спутник Земли (ИСЗ), запущенный в 3:48 UTC 1 февраля 1958 года командой Вернера фон Брауна. Спутник «Эксплорер-1» прекратил радиопередачи 28 февраля 1958 года, находился на орбите до марта 1970 года. Орбита «Эксплорера» была заметно выше орбиты первого ИСЗ, и если в перигее счётчик Гейгера демонстрировал ожидаемое космическое излучение, которое было уже известно по запускам высотных ракет, то в апогее он вообще не давал сигнала. Джеймс Ван Аллен предположил, что в апогее счётчик входит в насыщение из-за нерасчётно высокого уровня облучения. Он рассчитал, что в этом месте могут находиться протоны солнечного ветра с энергиями 1—3 МэВ, захваченные магнитным полем Земли в своеобразную ловушку. Позднейшие данные подтвердили эту гипотезу, и радиационные пояса вокруг Земли называют поясами ван Аллена.
На борту космического аппарата была установлена полезная нагрузка, которая использовалась для измерения космического излучения, микрометеоритов и мониторинга температуры КА.
Фактически космический аппарат являлся четвертой ступенью РН Juno-1 и имел цилиндрическую форму длиной около 2.03 меров и 0.152 метра в диаметре. Был оснащен четырьмя антеннами и стабилизировался при помощи вращения. Масса полезной нагрузки составляла 4.82 кг и она была установлена на верхней части аппарата.