Описание
Задачей космического аппарата Контур является исследование с пролетной траектории сразу трех комет, и в первую очередь одной из самых знаменитых кометы Энке. Эту космическую странницу отличает самый малый среди известных комет период обращения, чуть больший трех лет. Казалось бы, после многочисленных пролетов вблизи жгучего Солнца она уже давно должна была истаять. Однако комета Энке по-прежнему жива, регулярно радуя профессионалов и любителей своей активностью. Контур встретится с космической долгожительницей в ноябре 2003 года, промчавшись на расстоянии 100 км от ее ядра. В это время запланировано получение снимков, спектров, данных по химическому составу комы и ядра, а также множество других исследований.
Второй целью Контура станет комета Швассмана-Вахмана 3, известная тем, что в 1995 году ее ядро распалось на три фрагмента. Как и почему это произошло, ученые смогут узнать в июне 2006 года. Наконец, последняя комета на пути Контура - комета Д Арре, встреча с которой должна состояться в августе 2008 года. Она известна еще середины прошлого века и практически в каждом своем появлении поражала ученых своей поистине неиссякаемой активностью. Какие процессы позволяют ей столь успешно оставаться в блестящей форме ? Вот еще одна загадка, ответ на которую попробует разузнать Контур.
Впрочем, до этого дело может и не дойти: из трех упомянутых нами комет обязательной в программе полета является лишь комета Энке. Если во время выполнения задания будет обнаружена новая интересная комета, то аппарат тут же перенацелят на ее перехват. Сейчас разработчики Контура очень жалеют, что он не был запущен в 1995 году, ведь тогда ему удалось бы нанести визит к комете Хейла-Боппа.