À quelques kilomètres au sud de Lille, le Marais de Fretin offre un véritable bol d'air. Passerelles en bois, zones humides, boisements et prairies composent ce site naturel préservé où une centaine d'espèces d'oiseaux ont été recensées. « C'est ici un véritable écrin de nature », résume l'animateur de l'émission. En période de fortes chaleurs, le site constitue un refuge apprécié pour profiter de la fraîcheur. Les familles comme les personnes à mobilité réduite peuvent facilement s'y promener grâce aux nombreux pontons aménagés.

Le marais est aussi un point de départ idéal pour parcourir la métropole à vélo. Depuis une dizaine d'années, la Métropole européenne de Lille a investi près de 100 millions d'euros afin de développer un réseau cyclable plus sûr et plus continu. Voies vertes, chemins de halage et petites routes permettent désormais de rejoindre facilement les communes voisines.

Pour guider les cyclistes, le territoire s'appuie sur le réseau points-nœuds, directement inspiré de la Belgique. « Les Belges sont toujours un peu en avance sur nous au niveau vélo, mais on l'a importé en France », explique un intervenant. Chaque carrefour est identifié par un numéro, permettant à chacun de créer son propre itinéraire. « Ça nous permet de faire des boucles en liberté de 10, 15, 40 ou 50 kilomètres », précise-t-il. À terme, l'ensemble du département du Nord doit être relié à ce vaste maillage qui s'étend déjà jusqu'en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne.

Le développement du vélo passe aussi par une offre touristique de plus en plus étoffée. Ch'tis voyages à vélo proposent des séjours organisés ou entièrement personnalisés. « Je fais aussi des choses sur mesure », explique Fabien Deprick spécialiste du voyage à vélo. La baie de Somme, la Côte d'Opale, la Flandre française, l'Avesnois ou encore la campagne autour de Lille figurent parmi les destinations proposées, pour des escapades de deux à sept jours.

Les hébergements sont choisis selon des critères bien précis. « Le confort, l'accueil, c'est les critères numéro un », souligne-t-il. Les voyageurs recherchent également un local sécurisé pour les vélos et la possibilité de dîner sur place après une journée de plusieurs dizaines de kilomètres. Les établissements labellisés Accueil Vélo mettent aussi à disposition du matériel de réparation, des bornes de recharge pour les vélos électriques ou encore un espace pour recharger un téléphone.

Impossible d'évoquer le vélo dans le Nord sans parler du Paris-Roubaix. « C'est vraiment l'immanquable ici dans la région, l'Enfer du Nord, la reine des courses », rappelle Justine Minet de Hello Lille Destination. Deux itinéraires permettent aujourd'hui de suivre les traces des champions : un parcours sportif de 95 kilomètres empruntant plusieurs secteurs pavés et une version plus familiale qui évite les passages les plus difficiles.

Cette seconde boucle traverse notamment le Marais de Fretin, longe la Marque et passe devant l'église de Bouvines, célèbre pour ses vitraux racontant la bataille de 1214. Plus loin, les cyclistes peuvent découvrir la Trouée d'Arenberg ou le Carrefour de l'Arbre, deux secteurs mythiques de la course. Les parcours sont disponibles en ligne et compatibles avec les principales applications GPS.

Le vélo est aussi un moyen de découvrir les lieux de mémoire. Le Stablinski Memorial Tour, organisé en septembre, relie la France et la Belgique en passant par le musée de la bataille de Fromelles, l'un des épisodes les plus marquants de la Première Guerre mondiale pour les Australiens. Les amateurs de longues distances peuvent également emprunter le Carré Bleu, une boucle de 90 kilomètres reliant Lille à Tournai à travers l'Eurométropole.

Le vélo permet enfin de découvrir un autre patrimoine régional : la bière. Depuis 2013, l'agence l'Échappée Bière développe des circuits consacrés au tourisme brassicole. « On est évidemment une région de bière avant d'être une région du vin », rappelle son fondateur Adrien Donnette.

Dans la métropole lilloise, une boucle de 40 kilomètres longe la Deûle et raconte, grâce à un audioguide, l'histoire des anciennes malteries, des céréales et de la levure. Les participants s'arrêtent notamment aux brasseries Enfants Terribles et Big Luck à Marquette-lez-Lille avant de terminer leur parcours à la brasserie Célestin, dans le Vieux-Lille.

Les plus sportifs peuvent aussi rejoindre les Flandres franco-belges. Ce circuit d'une cinquantaine de kilomètres franchit le mont des Cats avant de gagner Poperinge, capitale belge du houblon, puis Watou et la brasserie Saint-Bernardus. Une manière originale de découvrir les paysages, le patrimoine brassicole et les traditions locales... toujours avec modération.

À retenir

• Le Marais de Fretin est un point de départ privilégié pour les balades à vélo.
• Le réseau points-nœuds permet de composer librement son itinéraire.
• Des séjours organisés ou sur mesure sont proposés dans toute la région.
• Les parcours du Paris-Roubaix sont accessibles aux sportifs comme aux familles.
• Le Carré Bleu et le Stablinski Memorial Tour invitent à découvrir le patrimoine et les lieux de mémoire.
• Les circuits de l'Échappée Bière associent vélo, gastronomie et découverte des brasseries artisanales.

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