"Quand les autres stations ont appris qu’on recrutait cet été dix shapers, ils nous ont regardés avec de grands yeux", explique Alexis Righetti, directeur général de Trio Pyrénées. La société publique locale, qui exploite les stations du Cambre d’Aze, de Formiguères et de Porté-Puymorens, poursuit sa stratégie de diversification. Cette année, près de 300 000 euros ont été investis dans le seul développement du vélo. Dix shapers, ces spécialistes chargés de créer, façonner et entretenir les pistes, ont rejoint l’aventure. Jusqu’aux remontées mécaniques, qui s’adaptent, elles aussi, : "De nouveaux porte-vélos sont en cours d’installation sur le télésiège du Cambre d’Aze afin d’en augmenter le débit."

Une piste verte doit permettre à un débutant d’apprendre, mais aussi à un pratiquant confirmé de prendre du plaisir

Le projet n’est pas parti d’une feuille blanche. Avant les investissements de Trio Pyrénées, plusieurs itinéraires avaient déjà été créés par des passionnés du territoire. "J’ai commencé par aller les rencontrer. Certains avaient créé des pistes, d’autres avaient monté leur entreprise. On les a fédérés et on leur a proposé de travailler avec nous", ajoute Alexis Righetti. Un an après le lancement du projet, le changement est visible. Après l’ouverture de six pistes au Cambre d’Aze et de deux à Formiguères l’été dernier, les deux stations proposent désormais seize parcours. Des nouveaux tracés qui s’adressent avant tout aux familles et aux débutants, avec davantage de pistes vertes et bleues. Deux pistes noires viendront compléter l’offre dans les prochains mois. "Les premières pistes étaient très techniques parce qu’elles avaient été créées par des passionnés. Aujourd’hui, on veut que toute la famille puisse venir rouler. Une piste verte doit permettre à un débutant d’apprendre, mais aussi à un pratiquant confirmé de prendre du plaisir."

Le pari de l’enduro

Plutôt que de développer un bike park classique, Trio Pyrénées a, lui, choisi de miser sur l’enduro. "Nous voulions proposer quelque chose que le territoire n’avait pas." Les tracés restent au plus près du relief naturel. Racines, rochers et mouvements de terrain font partie du parcours, à l’inverse des bike parks davantage orientés vers les sauts et les aménagements artificiels. "L’enduro attire un public beaucoup plus large. On y croise des jeunes, des moins jeunes, des sportifs confirmés, mais aussi des personnes qui veulent simplement profiter de la montagne. Et avec le développement du vélo électrique, cette clientèle ne cesse de grandir."

Après avoir accueilli environ 2 500 vététistes l’été dernier, Trio Pyrénées espère doubler la fréquentation cette saison. "Une agence immobilière de Cerdagne nous expliquait récemment qu’elle enregistrait des réservations uniquement pour venir rouler au Cambre-d’Aze. Ils n’avaient jamais vu ça."

Une stratégie sur le long terme

Au-delà du vélo, c’est le modèle économique des stations qui évolue. "L’activité estivale mobilise déjà une cinquantaine de salariés et génère près de 200 emplois indirects sur le territoire." Randonnée, VTT et restauration constituent désormais les principaux moteurs de la saison. "Le but n’est pas de remplacer l’hiver. L’hiver reste essentiel. Mais on veut que l’été soit rentable. Aujourd’hui, l’hiver porte encore l’été. Demain, l’été pourra aussi compenser certaines mauvaises saisons hivernales. Les deux sont complémentaires."

Trio Pyrénées s’est fixé un objectif : "atteindre l’équilibre économique de son activité estivale d’ici cinq ans." Une étape supplémentaire dans une stratégie engagée sur le long terme pour faire vivre les stations bien au-delà de la saison hivernale.