À quoi doivent (ou peuvent) ressembler les lectures de l’été ? Sommes-nous condamné·es à lire des romances légères les pieds dans l’eau ? Est-ce une hérésie de sortir “La Recherche” à la plage ? Le beach read à la loupe !

Il y a quelques années, une amie m’a demandée quel livre j’allais prendre avec moi en vacances. Je lui ai répondu fièrement que j’allais embarquer Sous le soleil de Satan de Georges Bernanos. Je venais de voir le film de Maurice Pialat et j’avais envie de me plonger dans l’œuvre originale. J’ai été accueillie par une moue moqueuse et une petite réflexion ironique disant, en somme, que je savais me faire plaisir. “Tu sais choisir les lectures de vacances toi… ” Si l’on enlevait la mention à une entité démoniaque, il était pourtant question de soleil ? Quels seraient donc les critères pour qu’un livre soit digne d’être promené sur la plage, posé dans le sable, laissé négligemment sur la table du salon d’une location partagée ?

Je repense à Georges Bernanos chaque été, au moment d’établir nos listes de lectures estivales. Qu’est-ce qu’un bon livre de plage ? Un thriller ? Une histoire légère ? Une fin heureuse pour oublier les canicules et le dérèglement climatique qui nous font suffoquer ? Un livre de poche ? Aux États-Unis, les beach reads sont une véritable industrie. Outre-Atlantique, on raffole des romans saisonniers : les romances de Noël, les fictions historiques de Thanksgiving… Dans un article publié sur CNN US, la journaliste Harmeet Kaur souligne même que les maisons d’édition ont commencé, ces dernières années, à expliciter le marketing de leurs fictions estivales en intégrant aux titres les mots “summer” ou “beach”. Comme si les dessins de couverture, représentant des transats et des plages de sable fin, ne suffisaient pas. Emily Henry, la reine américaine de la romance 2.0 a même intitulé l’une de ses histoires d’amour Beach Read. Méta.

Amanda Bergeron, éditrice chez Penguin Random House, donne ainsi à CNN la recette d’une lecture de plage : un tempo rapide, des personnages marquants, un arrière-plan exotique pour faire voyager les lecteur·ices. Aucune raison, cependant, de se plier à ces injonctions. Si vous avez envie d’emmener des essais anticapitalistes pour politiser les canicules à répétition, un roman triste sur l’histoire d’un jeune prêtre torturé, l’intégrale de Zola ou, comme moi, celle de Paul Auster, faites comme bon vous semble. Une lecture de vacances, c’est avant tout un livre qu’on a envie de lire quand on ne travaille pas et qu’on a enfin du temps pour soi. La définition peut s’arrêter là.