En 1935, l’écrivain allemand, bientôt déchu de sa nationalité, concédait avoir sous-estimé la rapidité avec laquelle les sympathies fascistes allaient gagner du terrain dans les pays démocratiques…

Écrit en 1935, publié en 1937 avec une préface admirative d’André Gide, le texte de l’écrivain allemand Thomas Mann Europe, attention ! se relit aujourd’hui comme s’il concernait notre présent même. L’auteur de La Montagne magique prend la plume au moment où il assiste au basculement de son pays vers un fascisme accompli, pour se désoler de la fragilité de la démocratie, de la montée de la violence, de l’essor d’idéologies qui misent sur la paresse de la pensée et flattent les instincts les plus bas. “Tout ce qui a été acquis, pris globalement, peut à nouveau se perdre et tomber dans l’oubli”, observe-t-il. “Toutes sortes de sciences secrètes, de demi-savoirs et de charlatanismes, des sectes obscures et de stupides religions d’arrière-cuisine se mettent à fleurir, associées à l’imposture la plus grossière, la croyance la plus naïve et les rêveries les plus simplistes”,
déplore-t-il.

Car l’extrême droite n’a à ses yeux aucune retenue ; sa “pseudo-culture lamentablement chauffée à blanc étale ses faux savoirs et ses théorèmes malveillants, son galimatias mystagogique”. Comme le souligne son traducteur Pierre Deshusses dans la préface, “Thomas Mann se profile incontestablement comme une sentinelle de la liberté et de la démocratie” juste avant la guerre.

Et si l’écrivain, déchu de la nationalité allemande en 1936, exilé aux États-Unis en 1938, estime que “seule une démocratie fondée sur la culture et la responsabilité morale peut prévenir la barbarie”, il concède avoir sous-estimé la rapidité avec laquelle les sympathies fascistes allaient gagner du terrain dans les pays démocratiques. Toute ressemblance avec des faits et des personnages existants serait-elle purement fortuite ? Plus que jamais, accrochons-nous à Thomas Mann lorsqu’il nous exhortait à sortir de notre aveuglement : “Le monde est peut-être déjà perdu ; il l’est sûrement s’il ne parvient pas à s’arracher à cette hypnose et à reprendre conscience de lui-même.”

Europe, attention ! et autres textes de Thomas Mann (Rivages/“Rivages poche Petite Bibliothèque”), traduit de l’allemand par Pierre Deshusses, 192 p., 9 €. En librairie.