Лионель Месси из Аргентины и Дерой Дуарте из Кабо-Верде./IMAGN IMAGES via Reuters/Sam Navarro

Фаворит в этой паре был очевиден. Для Кабо-Верде само по себе участие в финальной стадии - уже грандиозный успех. Выход в плей-офф стал историческим достижением. Мало кто верил, что африканская команда будет на что-то претендовать в группе с Испанией, Уругваем и Саудовской Аравией. Но Кабо-Вербе занял второе место. И попал на действующих чемпионов мира аргентинцев. На самого Лионеля Месси, который провел 203-й матч за сборную и по данному показателю поднялся на чистую вторую строчку. Впереди только португалец Криштиану Роналду (232 игры).

К чести Кабо-Верде, подопечные Бубишты очень неплохо смотрелись в первом тайме. Они даже провели несколько опасных контратак, да и в защите действовали плотно. Но что поделаешь, когда у тебя в соперниках Месси? На 29-й минуте капитан "альбиселесты" принял мяч в чужой штрафной после передачи Лисандро Мартинеса, и эффектным ударом с близкого расстояния открыл счет - 1:0. Месси обновил свой же уникальный рекорд, ранее не покорявшийся ни одному футболисту: он забивает уже в восьми встречах подряд в финальных стадиях ЧМ.

Что происходило во втором тайме…Аргентинцы успокоились, словно мысленно начали готовиться к 1/8 финала. А зря. На 59-й минуте африканцы ошеломили "альбиселесту": это Дерой Дуарте сравнял счет, ввергнув в шок Месси и компанию. До конца основного времени южноамериканцы провели несколько опасных атак. Самый явный шанс забить был у Месси, но лидер аргентинцев вышел один на один с Возиньей и пробил во вратаря. Дополнительное время. Невероятно!

На 92-й минуте Лисандро Лопес вновь вывел Аргентину вперед. И снова Кабо-Верде нашлось чем ответить: Сидни Кабрал роскошным ударом в девятку сравнял счет - 2:2! Занервничал Месси. Главный тренер "альбиселесты" Лионель Скалони не находил себе места на бровке. Но третий мяч фаворит все-таки затолкал в ворота великолепного Возиньи: на 111-й минуте Месси подал с углового и Кристиан Ромеро вывел южноамериканцев вперед - 3:2. На последних минутах команда Кабо-Верде устроила настоящий штурм. Если бы не спасения Эмилиано Мартинеса, быть серии пенальти. Но Аргентина победила - 3:2. А Кабо-Верде можно только поблагодарить. Это было невероятно, сказочный турнир для сборной, представляющей страну с населением около 530 тысяч человек. Браво!

Добавим, что в 1/8 финала Аргентина встретится с Египтом, который накануне победил Австралию - 1:1, 4:2 по пенальти.