Из-за торговых войн Дональда Трампа с Китаем Пентагон столкнулся с суровыми проблемами. Война с Ираном и поддержка киевского режима серьёзно проредили арсенал США, а для производства ракет, будь то Patriot или Tomahawk, беспилотников, истребителей последнего поколения, РЛС Америке необходимы редкоземельные металлы (РЗМ) и другие ценные элементы, поставку которых в США заблокировал Китай.

Об экспортных ограничениях в адрес компаний, работающих на американский ВПК, Пекин объявил 22 июня. В список попали десять фирм, занимающихся производством военных БПЛА и переработкой редкозёмов. Официальная причина — ответ на «неправомерное расширение США так называемого списка китайских компаний, якобы связанных с китайским ВПК» и защита национальной безопасности. Учитывая, что Китай держит пальму первенства в мире в вопросе поставок редкоземельных металлов, укол вышел весьма болезненным, тем более что министерство коммерции КНР подчеркнуло, что санкции будут распространяться не только на китайских экспортёров, но и на посредников из любой страны, «которые передают или поставляют товары двойного назначения китайского происхождения указанным структурам».

В пятницу, 26 июня, агентство Bloomberg сообщило, что Пентагон решил сделать попытку справиться со своими проблемами путём переработки вторсырья. Министерство войны заключило договоры с компаниями REalloys, Titan Mining, Ioneer и EnergyX, которые должны построить заводы по добыче ценных элементов из всякого электронного хлама, вроде жёстких дисков или аккумуляторов на территории американских военных баз.

REalloys построит заводик по разделению редкоземельных элементов на базе Туэли в штате Юта. Titan Mining займётся очисткой графита на полигоне Пайн-Блафф в Арканзасе, а EnergyX и Ioneer займутся производством лития и бора. Ожидается, что эти предприятия заработают в 2028 году. По данным Bloomberg, это станет первым случаем в американской истории, когда частные коммерческие компании разместят свои предприятия по переработке полезных ископаемых на территории американских военных баз.

«В западном бизнесе во главу угла ставится не стратегическая важность того или иного производства, а уровень рентабельности. В данном случае, возможно, использование военных баз связано как раз с тем, что государство в США пытается создать некоторое подобие китайского или советского редкоземельного производства, где на первое место ставится стратегические цели, а бизнес и прибыль вторичны. Очевидно, что территория военных баз — это государственная земля с полностью контролируемыми процессами. Организуя выпуск РЗМ на федеральной земле и, видимо, на бюджетные деньги, государство таким образом старается поставить под контроль многие бизнесы, включая IT-гигантов, которые сильно зависят от РЗМ, а вскоре при таком разумном подходе будут зависеть и от Белого дома», — объяснил aif.ru выбор места для этих заводов заведующий кафедрой химии и технологии редких элементов РТУ МИРЭА, доктор технических наук Александр Дьяченко.

Идея выглядит разумной, но сможет ли Пентагон с помощью переработки вторсырья закрыть свои потребности в РЗМ и прочих ценных элементов — с таким вопросом aif.ru обратился к экспертам.

«Производство РЗМ из вторичного сырья — весьма актуальная и хорошо проработанная тема. Никаких технических проблем в организации такого производства нет. До настоящего времени нет точной экономической оценки того, насколько процесс извлечения РЗМ из вторичного сырья будет выгоднее аналогичного из природных источников. Вот именно в этом случае и поможет выйти на рентабельность за счёт использования иного законодательства и налогооблажения, которое возможно на федеральной территории военных баз, это же, по сути, специальные экономические зоны. Однако уже предварительные расчёты указывают на примерную равнозначность экономики.

Объёмы накопления утилизационных материалов (жесткие диски, магниты, двигатели, катализаторы и пр.) позволяет на долгие годы обеспечить страну РЗМ и действительно заменить поставки из Китая, — поделился своей точкой зрения Дьяченко. — О времени ввода таких предприятий в эксплуатацию сейчас говорить сложно. Опять же, если все процессы строительства будут локализованы на специальной территории, то их можно многократно ускорить, ведь современная «свободная торговля» в форме госзакупок, тендеров и конкурсов на самом деле замедляет процесс в несколько раз. Что бы за три дня выкопать котлован под завод, нужно сорок дней ждать конкурса на поставщика копательных услуг. Если убрать искусственные барьеры, то запуск завода по производству РЗМ можно уложить в 1 год. Однако тут нужно понять и оцифровать качество и количество техногенного сырья. Ведь вторичное сырьё, в отличие от природных рудных концентратов, имеет непостоянный состав, и под каждую новую партию вторичного сырья необходимо будет подгонять и дорабатывать технологический регламент. Количество вторичного сырья, содержащего РЗМ, неизвестно, как и его места хранения и содержание РЗМ в каждом конкретном изделии. Технология производства РЗМ из вторичного сырья на самом деле значительно сложнее, нежели для природного рудного сырья. Однако, это решаемые вопросы, а тема производства РЗМ из вторичного сырья весьма перспективна и действительно может навсегда охладить нездоровую РЗМ-горячку последних лет».

Председатель Ассоциации производителей и потребителей редких и редкоземельных металлов Руслан Димухамедов придерживается несколько иной позиции.

«Этот вопрос очень многослойный, ведь официальный перечень США насчитывает порядка 60 критически важных минералов (включая редкоземельные элементы, но не ограничиваясь ими). Какие-то из них заменить удастся, какие-то нет, — объяснил эксперт aif.ru. — Можно более-менее уверенно утверждать, что удастся извлекать неодим (ключевой компонент магнитов), а также литий, никель и кобальт (ключевые компоненты аккумуляторов) по тому простому факту, что именно эти элементы являются наиболее массовыми в гражданских продуктах (магниты жестких дисков, магниты и аккумуляторы электромобилей), а также потому, что военный спрос на эти элементы во многие разы меньше спроса гражданского. Хотя, по иронии судьбы, именно эти элементы являются для США самыми простыми для добычи из первичных источников (руд и рассолов месторождений), и именно по этим элементам в США уже есть целый ряд действующих предприятий. Все же остальные элементы, необходимые для оборонного комплекса США, — в большой серой зоне. Например, самарий, используемый в приводах управления ракет, или, например, галлий, индий и германий, используемые в электронике различных боеприпасов, производить проблематично по самому факту отсутствия материалов для переработки. Или, например, кремний, который гораздо проще и выгоднее получать из исходного кварцевого сырья, нежели из переработанных чипов. Таким образом, данная инициатива в целом небезынтересна, но пока не видится веских оснований считать её „палочкой-выручалочкой“ для решения всех вопросов США по критически важным минералам».