Bár az AppleWatch megjelenése óta tulajdonképpen a viselhető okoseszközök szinonimájává vált, a techipar legújabb aranybányája már rég nem a csuklónkon, hanem az ujjainkon keresendő. Az egészségügyi adatok követésére vágyó, de a hagyományos kijelzős okosórákat kényelmetlennek vagy zavarónak találó felhasználók ugyanis egyre nagyobb tömegekben pártolnak át az alternatív megoldásokhoz.

Ezt a hullámot lovagolta meg elképesztő sikerrel a finn Oura a maga okosgyűrűjével, de a piac dinamikus átalakulását jól mutatja a WHOOP szenzorpántjainak, vagy éppen a Fitbit Airnek is az egyre növekvő népszerűsége. Sokáig nyitott kérdés volt, hogy a kategóriateremtésben és a piacok letarolásában élenjáró Apple mikor reagál a megváltozott fogyasztói igényekre. A válaszra úgy tűnik, nem kell sokat várni: egy ismert és viszonylag megbízható belsős szivárogtató, Kosutami legújabb, X-en közzétett bejegyzése szerint az Apple mérnökei már javában dolgoznak egy saját fejlesztésű okosgyűrűn.

A csuklóról az ujjakra költözik a technológia

A lépés abszolút logikus és időszerű a technológiai óriás részéről. Az okosgyűrűk piaca az elmúlt egy évben robbanásszerű növekedésnek indult, amire a legjobb bizonyíték, hogy a dél-koreai rivális, a Samsung is nemrég rántotta le a leplet a saját trónkövetelőjéről, a Galaxy Ringről. Kosutami egy kiegészítő posztban határozottan megerősítette, hogy az Apple jelenleg fejlesztés alatt álló titkos projektjének egyértelmű és kimondott célja, hogy közvetlen konkurenciát állítson az Oura Ringnek és a Samsung újdonságának.

De miért is van szüksége az Apple-nek egy gyűrűre, amikor ott az Apple Watch? A válasz az ergonómiában és a felhasználói szokásokban keresendő. Bármilyen fejlett is egy okosóra, sokak számára egyszerűen kényelmetlen egy fémből és üvegből készült, viszonylag vaskos eszközzel aludni. Az alvásfigyelés és a regeneráció monitorozása viszont ma már a fitnesz- és egészségkövetés alfája és ómegája. Egy pehelysúlyú, titánból készült okosgyűrű megszünteti ezt a kényelmetlenséget, ráadásul olyan felhasználókat is be tud vonni az ökoszisztémába, akik napközben ragaszkodnak a drága, klasszikus óráik viseléséhez, és nem akarnak mindkét csuklójukon órát hordani.

Új hadvezér, agresszívabb stratégia

A háttérben meghúzódó stratégiai váltás azonban nem csupán a piaci trendek lekövetéséről szól. A közelmúltban komoly személyi átrendeződés történt a vállalat felsővezetésében: az Apple Health divíziójának irányítását az a veterán Eddy Cue vette át, aki korábban a szolgáltatásokért és a tartalmi ökoszisztémáért felelt. Cue érkezésével pedig új szelek kezdtek fújni a részlegnél.

A kiszivárgott információk szerint a vezető arra utasította a csapatokat, hogy legyenek sokkal agresszívabbak és proaktívabbak az egészségügyi portfólió bővítésében. Az Apple számára az egészségügyi adatok gyűjtése és elemzése már rég nem egy másodlagos funkció, hanem a felhasználók platformhoz láncolásának legerősebb eszköze. Egy diszkrét, napi 24 órában hordható, vér oxigénszintjét, pulzusszámot, testhőmérsékletet és alvási fázisokat monitorozó okosgyűrű tökéletesen illeszkedne Eddy Cue mestertervébe. Segítségével a cég olyan biometrikus adatbázist építhetne, amellyel végleg bebetonozhatná vezető szerepét a digitális egészségügy piacán. Van azonban a történetnek egy másik, meglehetősen prózai vetülete is: a pénz.

Ahogy arról korábban részletesen beszámoltunk, a techipart sújtó globális memóriaválság és az elszabaduló alkatrészárak miatt az Apple termékei egyre drágábbak lesznek. A Mac-ek és iPad-ek árának brutális megugrása, valamint a várhatóan dráguló iPhone-ok mellett a cégnek égető szüksége van egy olyan „belépő szintű” eszközre, amely képes új – és főként fiatalabb, árérzékenyebb – vásárlókat behúzni az Apple ökoszisztémájába. Ez elméletben akár az Apple Ring is lehetne (mivel egy kijelző nélküli, kizárólag szenzorokra épülő okosgyűrű előállítása nagyságrendekkel olcsóbb), a konkurencia árazását elnézve azonban szinte biztos, hogy az almás gyűrű az Apple Watchok árával fog vetekedni.

Még ne dobja ki az okosóráját

Mielőtt azonban bárki rohanna eladni a használt Apple Watch-át, érdemes egy lépést hátralépni és a helyén kezelni a pletykákat. Ahogy Kosutami is rámutatott, arról egyelőre semmilyen konkrét információ nem szivárgott ki, hogy a fejlesztési folyamat pontosan hol tart. Az, hogy az Apple laborjaiban létezik és formálódik egy projekt, még nem garancia arra, hogy az valaha is eljut a boltok polcaira. Jól tudjuk, hogy a cupertinói cég kutatás-fejlesztési részlege tele van soha meg nem valósult, milliárdos projektekkel – elég csak a nesztelenül elkaszált Apple Car autótervre, vagy a csúfosan megbukott AirPower vezeték nélküli töltőpadra gondolni. Nagyon is valószínű, hogy az Apple mérnökei már évek óta vizsgálták az okosgyűrűkben rejlő potenciált, de eddig nem találták meg azt a „pluszt”, ami indokolta volna a tömeggyártást.

Ha a belsős forrásoknak hinni lehet, és a technológia valóban zöld utat kapott Tim Cooktól és Eddy Cue-tól, a hardveres finomhangolás, a minőségellenőrzés és az egészségügyi hatóságok (például az amerikai FDA) engedélyeztetési procedúrája miatt a hivatalos bejelentés még biztosan nagyon messze van. Az irány viszont egyértelmű: az Apple nem fogja szó nélkül hagyni, hogy az Oura és a Samsung felossza egymás között a viselhető okoseszközök jövőjét jelentő piacot.

(Borítókép: Képünk illusztráció. / Fotó: Getty Images)