Juan Lebrón tenía la intuición de que Giuseppe Tornatore, el director de Cinema Paradiso, se había inspirado en su vida para su obra maestra, que en algún momento el andaluz y el italiano habían coincidido y el primero le había abierto su corazón. Porque el parecido entre su biografía y la de Salvatore, el protagonista de aquella obra maestra, era ciertamente asombroso: el padre de Lebrón era operador del cine Torcal de Antequera y del Salón Rodas, que salió ardiendo como en la ficción de Tornatore. “Aunque tenía unos cuatro años recuerdo las llamas y la agitación de mi padre. Hay muchas similitudes entre Cinema Paradiso y mi vida”, le contaba el productor de clásicos como Sevillanas o Semana Santa a Luis Sánchez-Moliní en una entrevista en este periódico en 2015.

En ese encuentro, Lebrón repasó sus comienzos en la industria, aprendiendo la profesión en mil batallas tanto en España como al otro lado del Océano Atlántico, en las labores más ingratas y cargando con kilos de equipo por paisajes intransitables. “Eso es lo normal en EE UU y los países anglosajones”, sostenía. “Uno no empieza de la noche a la mañana a ser productor o director, que es uno de los problemas que hay en España, la falta de oficio de muchos. Yo fui muchos años ayudante de cámara, lo que en cine significa estar todo el día a medio metro del director, oír todas las decisiones que se toman en una película. Si tú estás interesado sólo tienes que abrir las orejas”.

Lebrón, un conversador ameno y entusiasta que sabía transmitir a su interlocutor lo vivido, recordaba cómo Félix Rodríguez de la Fuente, con quien colaboró en un programa mítico de la televisión española, empezó en la pequeña pantalla por su afición a la cetrería, tras el encargo del ministro Fraga de seleccionar unos halcones peregrinos para regalar al rey de Arabia Saudí, y su catálogo de anécdotas se extendía a Verano Azul, otra de las grabaciones en las que el antequerano se curtió: al parecer, aquella serie se iba a rodar en Chipiona, pero la proximidad de Nerja con el aeropuerto de Málaga acabó cambiando la ubicación.

El creador rememoraba también que el origen de Sevillanas y Flamenco, dos obras con las que llevó el folclore de su tierra a la cumbre del audiovisual, se debía “a una promesa que le hice a Paco de Lucía y a Sabicas en un restaurante de Nueva York”, exponía, antes de confesar la miopía con la que había despreciado sus orígenes. “Hasta que no me fui a vivir a esa ciudad no había conocido la importancia del flamenco, porque los niños de mi generación éramos rockeros”, admitía. Con el tiempo contempla con orgullo aquellas producciones, en las que se alió con un grande como Carlos Saura y un verdadero star system de la música y el baile. “En aquel momento, las sevillanas eran una danza folclórica muy desprestigiada, propias de Mario Conde y El Portón, el tablao al que iban las pijas de Madrid. Vinimos una Feria Carlos Saura, Pepe Caballero Bonald y yo y de ahí surgió la película”.

Sobre Semana Santa, otro capítulo crucial en su filmografía, el cineasta reconocía que “ahora no me atrevería a hacer esa película. Lo digo de verdad. La hice en su momento por el arrojo y la inconsciencia de la juventud. Yo me había pasado media vida retratando grandes acontecimientos extranjeros, como los carnavales de Río de Janeiro o los de Venecia, pero pensé que nunca había visto un espectáculo con mayor fuerza visual que la Semana Santa”. Así explicaba la elección de Manuel Gutiérrez Aragón como director: “Es un hombre de izquierdas, un comunista, y quería alguien que me garantizase una mirada desapasionada, no partidista, en el buen sentido de la palabra. Era muy fácil coger aquellas imágenes y volverse loco”.

No se mostraba, en ese diálogo con Sánchez-Moliní, muy esperanzado con la televisión actual, “un arma política y comercial tan poderosa que a lo largo de los años se ha ido dejando jirones de libertad. No sólo pasa en España, sino también en EE UU y Europa. Antes las series se planificaban y rodaban con mucho tiempo, pero ahora las televisiones llenan el prime time con cuatro personas gritando”.