Hay cineastas que filman un territorio y otros que ayudan a sus habitantes a descubrirlo. Juan Lebrón pertenecía a los segundos. Durante medio siglo convirtió la cámara en una forma de conocimiento y dedicó buena parte de su trayectoria a reunir las imágenes con las que Andalucía podía reconocerse: sus artistas y sus celebraciones, la solemnidad de sus ritos, la diversidad de sus paisajes y esa vida cotidiana que rara vez entra en los grandes relatos, pero acaba sosteniendo la memoria de un pueblo.

El productor y cineasta andaluz ha fallecido este lunes, 3 de agosto, a los 73 años. Nacido en Antequera en 1953, deja una extensa carrera vinculada al cine y la televisión, además de un archivo de excepcional valor cultural. Títulos como Semana Santa, Sevillanas, Flamenco y Andalucía es de cine forman parte de una obra concebida para preservar el patrimonio andaluz mediante un lenguaje visual ambicioso, técnicamente avanzado y abierto a públicos muy distintos.

Lebrón no se acercó a Andalucía con ambición y sensibilidad, y el afán de observar la cultura popular con los recursos del gran cine, sin rebajar su complejidad ni intención de ahondar en el cliché. Gracias a su mirada, la música, el movimiento, la arquitectura y el paisaje aparecían unidos en una misma narración, como partes de una identidad que no necesitaba ser simplificada para resultar comprensible fuera de sus fronteras.

Su relación con el cine comenzó antes de que pudiera imaginarlo como profesión. Su padre trabajaba como operador en varias salas de Antequera, entre ellas los cines Torcal, Delicias y Salón Roda. La infancia de Lebrón transcurrió así en contacto con ese mundo en el que las historias cruzaban una sala oscura hasta aparecer sobre la pantalla. A comienzos de los años setenta inició su formación fotográfica en Londres y, en 1975, se incorporó profesionalmente al ámbito de la imagen.

Antes de asumir las tareas de producción que marcarían su carrera, trabajó como operador de cámara en Televisión Española y participó en producciones fundamentales de la televisión del país. Formó parte del equipo de El Hombre y la Tierra, la serie creada y dirigida por Félix Rodríguez de la Fuente, y también intervino en el rodaje de Verano azul, de Antonio Mercero. Ambas experiencias lo situaron en dos escuelas muy diferentes: la paciencia exigida por la filmación de la naturaleza y la compleja construcción de una ficción destinada a una audiencia masiva.

Su voluntad de ampliar horizontes lo llevó a Estados Unidos. Residió durante varios años en Denver, Los Ángeles y Nueva York, donde completó su formación y trabajó con productoras audiovisuales y con la cadena NBC. Su aprendizaje pasó por instituciones como la Universidad de California en Los Ángeles, el American Film Institute y la Universidad de Nueva York. De aquella etapa regresó con un conocimiento más amplio de la industria y con la convicción de que las historias arraigadas en un lugar concreto podían aspirar a una difusión internacional.

Ya de vuelta en España, se incorporó de nuevo a Televisión Española y participó en programas documentales y culturales como El arte de vivir y Otros pueblos. En 1987 puso en marcha en Sevilla su propia estructura de producción. Fue entonces cuando comenzó a definirse con mayor nitidez el proyecto que recorrería las décadas siguientes: dotar a la cultura andaluza de una representación audiovisual a la altura de su riqueza y hacerlo con profesionales, medios técnicos y exigencias propios de una producción de alcance internacional.

Uno de los hitos de esa etapa fue Sevillanas. La producción reunió distintas formas de interpretar y entender este género, componiendo un mosaico que conjugaba tradición, música y lenguaje cinematográfico. La obra obtuvo la Rose d’Or y la Rosa de Plata en el Festival de Montreux y llegó a figurar entre las finalistas de los premios Emmy estadounidenses.

La colaboración con Carlos Saura dejó también una aportación decisiva en Flamenco. En este y otros proyectos, Lebrón desempeñó la función del productor entendido como creador: el profesional que hace posible el encuentro entre artistas, técnicos y recursos; que convierte una idea en un rodaje y un rodaje en una obra capaz de perdurar. Su nombre quedó así vinculado a algunas de las imágenes más influyentes del flamenco realizadas en las últimas décadas.

Su nombre quedó así vinculado a algunas de las imágenes más influyentes del flamenco realizadas en las últimas décadas

Su interés no se limitó a las artes escénicas o las celebraciones. Con Andalucía es de cine, producida por Lebrón y dirigida junto a Manuel Gutiérrez Aragón, emprendió un recorrido sistemático por la geografía, el patrimonio monumental y la fisonomía urbana de la comunidad. La serie, integrada por 250 piezas breves, se rodó durante varios años y combinó imágenes aéreas y terrestres para mostrar el territorio desde perspectivas entonces poco habituales en la televisión.

La dimensión del proyecto puede medirse también por la nómina de profesionales que participaron en él. Contó con directores de fotografía como José Luis Alcaine, Alfredo Mayo y Juan Amorós; textos de José Manuel Caballero Bonald y la voz de Juan Luis Galiardo. Más que una sucesión de panorámicas hermosas, el resultado constituyó un inventario visual de pueblos, ciudades y paisajes, realizado en un momento en el que la transformación urbanística y social comenzaba a modificar muchos de esos escenarios.

Lebrón confió siempre en la capacidad de la técnica para revelar aquello que la mirada corriente deja escapar. Empleó cámaras estabilizadas, filmaciones aéreas y procedimientos digitales no para exhibir medios, sino para ofrecer otra perspectiva sobre espacios conocidos. Su trabajo mostraba que el patrimonio no vive únicamente en los monumentos: también se encuentra en la relación entre las personas y los lugares que habitan.

Con su muerte desaparece uno de los profesionales que más decididamente apostaron por crear una industria audiovisual desde Andalucía y sobre Andalucía. Lo hizo en una época en la que producir proyectos de gran formato desde el sur implicaba afrontar dificultades económicas, técnicas y culturales. Frente a ellas, Lebrón sostuvo una idea sencilla y exigente: la comunidad no debía limitarse a servir de escenario para historias ajenas, porque contaba con relatos, artistas y paisajes capaces de generar su propio imaginario.