Али Гохари из Университета Ла Троб и Хин Тат Ке из Университета Монаша решили выяснить, как мимолетные духовные напоминания влияют на выбор еды. Ученые сосредоточились на ультраобработанных продуктах — промышленно изготовленных изделиях, часто перегруженных химическими добавками, чтобы усилить их пищевую привлекательность. К такой еде относится выпечка, колбасные изделия, соленые снеки и сладкие напитки.

Специалисты провели серию из шести экспериментов. В первом студентам предложили прочитать библейские стихи или нейтральные предложения, описывающие повседневные предметы, после чего показали изображения простого печеного картофеля и поджаристых картофельных оладий. Чтение религиозных текстов повысило готовность студентов есть оладьи, в то время как желание съесть натуральный картофель осталось неизменным.

Чтобы проверить, работает ли этот эффект на подсознательном уровне, команда использовала фоновую музыку. Участники слушали короткие отрывки — половина популярный католический гимн «Тихая ночь», половина светскую мелодию. После прослушивания участники выполняли гипотетическую задачу по покупке продуктов. Те, кто слышал религиозную песню, выбрали больше обработанных продуктов, в том числе, следкую газировку и подслащенные хлопья, в то время как слушавшие светскую мелодию предпочли несладкую минеральную воду и простые овсяные хлопья.

Полевой эксперимент, проведенный в офисном здании в Иране подтвердил результаты предыдущих испытаний. Участников опрашивали о том, какую еду им хотелось бы съесть сразу после трансляции исламского призыва к молитве или через два часа после него. Сразу после призыва люди гораздо чаще выбирали сладкие финиковые трюфели вместо натуральных фиников.

Чтобы понять механизм, ученые попросили одних участников писать о Боге, других — о повседневных делах, а затем оценивать продукты и отвечать на вопросы о чувствах и верованиях. Оказалось, что ключевую роль играла именно вера в божественное исцеление: люди начинали сильнее верить, что Бог «поправит здоровье» после вредной еды. Общий оптимизм или надежда такого эффекта не давали. Мысленная цепочка участников выглядела так: мысли о Боге → ощущение Его присутствия → ожидание исцеления → более рискованный пищевой выбор.

Эффект проявлялся только там, где еда явно воспринималась как вредная. В эксперименте с арахисовым маслом религиозное видео увеличивало интерес только к явно высококалорийному варианту с печеньем и шоколадом, но не к «полезной» версии, обогащенной сывороточным протеином.

В еще одном опыте участники читали поддельную «научную статью» о том, как Бог влияет на здоровье: в одном варианте статьи говорилось что такое влияние «надежно и предсказуемо», в другом — «таинственно и непредсказуемо», в третьем религия вообще не упоминалась. Те, кто читал «предсказуемом» божественном влиянии, выбирали больше переработанных продуктов; ожидание полностью непредсказуемого вмешательства, наоборот, делал людей осторожнее.

Авторы отмечают важные практические выводы. Религиозно окрашенные кампании по здоровому образу жизни могут непреднамеренно давать людям ощущение «духовной страховки» и ослаблять мотивацию к ограничениям в питании. Рекламные приемы с использованием духовных образов тоже способны сместить восприятие риска. Даже музыка с религиозным подтекстом в магазинах теоретически может способствовать менее здоровому выбору.

Авторы подчеркивают, что их работа касалась в основном монотеистических представлений о добром, исцеляющем Боге. В традициях с акцентом на карающем божестве эффект может быть противоположным — страх наказания наоборот будет усиливать сдержанность. Ученые призывают к дальнейшим исследованиям в разных культурных и религиозных контекстах и к анализу реальных покупок, чтобы понять, как духовная среда влияет на питание на уровне всего общества.

Тем не менее, уже сейчас можно с уверенностью сказать: вера в то, что кто‑то сверху поправит наши ошибки может подталкивать к более рискованному поведению, в том числе за обеденным столом.

Ранее ученые объяснили, как обойтись без вредной еды, когда мы в стрессе.