В Калифорнии давно ждут мощного землетрясения. Там даже есть специальное название для этого гипотетического катастрофического события — The Big One. Однако учёные предупреждают о другом потенциальном катаклизме, который может оказаться не менее страшным — мегашторме. И у него теперь тоже есть своё название — ARkStorm.

Специалисты из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Национального центра атмосферных исследований обновили сценарий катастрофы и пришли к выводу: происходящие изменения климата удвоили шансы на потоп библейских масштабов.

Под угрозой — крупнейшие города западного побережья США, включая Лос-Анджелес, Сан-Франциско и Сакраменто.

ARkStorm расшифровывается как Atmospheric River 1,000-year Storm — «атмосферная река, шторм тысячелетия». Этот сценарий впервые был разработан Геологической службой США в 2010 году. За основу взяли реальное событие 1861-1862 годов, когда 45 дней непрерывных дождей превратили Центральную долину Калифорнии в огромное озеро длиной 480 километров и шириной 95 километров.

В 2022 году учёные пересчитали модель. Тогда в журнале Science Advances вышла научная работа, где исследователи сравнили два сценария — повторение исторического шторма в современном климате, и то, каким он будет к концу XXI века, если потепление продолжится.

Результат получился пугающим. «В будущем шторм станет сильнее по всем параметрам, — заявил климатолог Дэниел Суейн из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. — Будет больше дождя, будут более интенсивные осадки и более мощный ветер».

Сценарий ARkStorm описывает последовательность «атмосферных рек» — потоков водяного пара, которые перемещаются из тропических районов к побережью США. Это не просто тучи с дождем. Это гигантские, но при этом узкие коридоры в небе, которые переносят влагу. Одна такая «река» может нести объём воды, сравнимый с 25 реками Миссисипи одновременно.

Обычно эти атмосферные потоки приносят Калифорнии до половины годовой нормы осадков, пополняя запасы пресной воды. Однако когда такие потоки следуют один за другим на протяжении 30 дней, ситуация перерастает в разрушительный катаклизм. Встречая на своём пути горные хребты, насыщенный влагой воздух поднимается вверх, охлаждается, и содержащийся в нём пар конденсируется, обрушиваясь на склоны в виде обильных дождей и мощных снегопадов.

Учёные предупреждают: глобальное потепление лишь усугубляет опасность, действуя по принципу «разбухающей губки» — чем теплее воздух, тем больше влаги он способен впитать и тем интенсивнее выплеснуть.

Ключевая проблема в данном случае — снег. В горах Сьерра-Невада накапливается снежный покров, который весной тает и питает реки. Но в тёплом климате вместо снега на горных вершинах начинают идти дожди. Их будет больше, и вода будет бежать вниз по склонам, не задерживаясь. И без того переполненные реки получат дополнительную мощь, что и чревато потопом.

По расчётам, сток в горах в будущем окажется в 2–4 раза выше исторических значений. В некоторых местах за месяц выпадет более 250 сантиметров воды. Это будет не просто наводнение — природная катастрофа. На районы, выжженные пожарами, помимо воды, обрушатся оползни и сели, обрушения.

Ситуацию усугубляет тот факт, что нынешняя инфраструктура Калифорнии — сотни миль устаревших дамб, каналов и насосных станций — создавалась с учётом климатических норм прошлого века и попросту не готова к столь колоссальным объёмам воды. В Геологической службе США заявили, что эти защитные сооружения могут не справиться с предстоящей нагрузкой.

Если такое наводнение случится сегодня, части городов Сакраменто, Стоктон, Фресно и Лос-Анджелес окажутся под водой даже с учётом всех существующих дамб и водохранилищ. По оценкам экспертов, ущерб превысит триллион долларов — больше, чем любая катастрофа в истории человечества.

Если в 1862 году, когда дождей затопили Центральную долину, население Калифорнии составляло полмиллиона человек, то сейчас там живут 40 миллионов человек. И они не готовы к тому, что их дома могут оказаться на дне озера. Разработанный учёными сценарий предполагает, что до 1,5 миллиона жителей «золотого штата» будут вынуждены покинуть свои дома, а высота воды в некоторых районах достигнет 6 метров.

Сценарий ARkStorm передан в Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям США, Калифорнийскому департаменту водных ресурсов и другим ведомствам. Планируются командно-штабные учения и моделирование затоплений по всему штату. Но времени на подготовку остаётся всё меньше — катастрофа может произойти в любой момент, и вероятность подобного события возрастает.