Археолог Шон Ромо прекращает копать, как только видит едва заметную линию, проступающую на песчаной почве Вирджинии, пишет The Guardian. Это всего лишь небольшое изменение цвета, но, по мнению Ромо, директора отдела археологии Джеймстаунского центра повторных открытий, это может быть еще одним фрагментом истории происхождения Америки.

“Я думаю, это могут быть врата", - тихо говорит он. - Каждый дюйм почвы таит в себе возможность обнаружить что-то, что не видело дневного света, по крайней мере, с начала 1600-х годов".

“Невозможно копнуть землю лопатой, чтобы ничего не обнаружить”, - говорит Ромо.

Немногие места в Соединенных Штатах имеют такое историческое значение, как этот маленький остров на реке Джеймс в Вирджинии, констатирует The Guardian. Это было место первого постоянного английского поселения в Северной Америке, основанного в 1607 году. Именно здесь в 1619 году состоялось первое представительное собрание Америки. Именно здесь индианка Покахонтас вышла замуж за табачного плантатора Джона Рольфа. И именно здесь выгружали первых порабощенных африканцев, положив начало системе рабства, которая будет формировать американскую нацию на протяжении веков.

“Трудно оказать большее влияние на американскую историю, чем Джеймстаун, - говорит Ромо. - Все начинается здесь. Без Джеймстауна не было бы современных Соединенных Штатов”.

Археологи продолжают исследовать прошлое, даже несмотря на то, что место, где оно сохранилось, начинает исчезать из-за поднимающихся вод.

Долгое время считалось, что первоначальный форт Джеймс исчез в реке Джеймс, пока он не был вновь обнаружен в 1994 году. На данный момент археологи раскопали более 5 миллионов артефактов. Стеклянные бутылки, глиняная посуда, инструменты, бусы и человеческие останки изменили представление историков о первой успешной колонии Англии и людях, чьи жизни здесь пересеклись: английских поселенцах, народе поухатан и первых порабощенных африканцах, привезенных в английскую Америку.

Но Джеймстаун находится под угрозой из-за повышения уровня воды. За последнее столетие уровень моря здесь поднялся примерно на 1,6 фута. Сейчас этот процесс ускоряется, и ученые прогнозируют, что к 2075 году он поднимется еще на три фута или более. Река Джеймс неуклонно подтачивает одну часть острова, в то время как с другой стороны простираются обширные водно-болотные угодья. Котлованы для раскопок теперь регулярно затапливаются после сильных дождей или необычно высоких приливов.

“Мы всегда должны быть аккуратными, - говорит Ромо. - Но нам действительно нужно ускорить темп, потому что мы находимся под серьезной угрозой изменения климата. И по-настоящему серьезной проблемой для нас является наводнение”.

Георадар, проникающий в грунт, теперь помогает исследователям определить, что находится под поверхностью, еще до того, как они приступят к раскопкам, что позволяет им сосредоточиться на районах, наиболее подверженных риску. Каждые раскопки стали упражнением по сортировке, позволяющим определить, какие фрагменты истории можно спасти до того, как их достигнет вода.

Джеймстаун - один из наиболее наглядных примеров проблемы, возникающей по всему побережью Америки, комментирует The Guardian.

Сжигание ископаемого топлива приводит к потеплению на планете и таянию ее ледяных покровов. Морская вода также расширяется по мере нагревания, что способствует повышению уровня моря во всем мире. По оценкам некоммерческой новостной и научной организации Climate Central, к 2050 году 2,5 миллиона американцев и многие из наиболее ценных исторических мест страны могут столкнуться с серьезным затоплением прибрежных районов.

“Карта меняется, - говорит Роб Янг, специалист по прибрежной геологии из Университета Западной Каролины, чья команда оценивает климатические риски во всех 107 прибрежных подразделениях системы национальных парков. - А изменение климата и повышение уровня моря заставляют эту карту меняться быстрее, чем это было 100 лет назад”.

Последствия этого выходят далеко за рамки археологических раскопок. Затопленные дороги и автостоянки все чаще ограничивают доступ посетителей в национальные парки. Исторические форты все чаще подвергаются затоплениям. Барьерные острова на юго-востоке разрушаются так быстро, что некоторые ландшафты становятся почти неузнаваемыми.

Янг указывает на внешние берега Северной Каролины, где дома продолжают падать в Атлантику по мере того, как береговая линия отступает. В 1999 году инженеры перенесли маяк на мысе Хаттерас почти на четверть мили вглубь материка, чтобы защитить его от наступающего моря.

Однако некоторые достопримечательности нельзя просто перенести. “Мы не собираемся переносить форт Самтер”, - говорит Янг. Вместо этого, по его мнению, стране придется решить, какие места реально можно защитить, а какие, возможно, в конечном итоге придется сдать из-за изменения береговой линии.

“Так что нет, для ваших детей или внуков это будет выглядеть совсем не так, как сейчас, - говорит Янг. - Хитрость для нас, как для общества, заключается в том, чтобы проявить достаточную заботу, признать это и провести хороший общенациональный разговор о том, что мы делаем в связи с этим, что мы можем спасти, а что нет”.

Волнолом Джеймстауна, построенный в 1902 году, недавно был укреплен гигантскими валунами, чтобы предотвратить эрозию. Это может выиграть время, но Ромо знает, что это не постоянное решение, и вода будет продолжать изменять ландшафт.

“Если мы ничего не предпримем, то в ближайшие 50 лет будем переезжать с острова Джеймстаун на острова Джеймстаун. Сейчас самое время действовать, - говорит он, - чтобы защитить это пространство и убедиться, что будущие поколения все еще смогут узнать о месте, где творилась американская история, и испытать его на себе“.