Греческий огонь.

Ещё в античные времена, за несколько столетий до нашей эры, греки и римляне экспериментировали с примитивными огнемётными устройствами. В ход шли пропитанные смолой и серой деревянные брёвна, которые катапульты забрасывали в осаждённые города. Эффект был скорее психологическим, чем разрушительным: настоящего управления пламенем добиться не удавалось, а дальность поражения оставляла желать лучшего.

Новая история начинается с 424 года до нашей эры, в Пелопоннесскую войну, когда в битве возле небольшого поселения Делий на границе Аттики и Беотии греки применили нечто доселе невиданное. Из полена на вражеские укрепления вдруг полетел жидкий огонь, который невозможно было затушить водой. Разобраться в новом виде оружия не было возможности, потому что секрет смеси строго охраняли. Это вызвало предположение, что полое бревно заполняют горючей смесью из серы, смолы и пакли, а затем направляют поток огня в нужное место. Правы были они в своих догадках или нет, но эффект был действительно потрясающим: деревянные укрепления вспыхивали мгновенно, а солдаты в панике бежали от бушующего пламени. Итог битвы был предрешён.

Греческий огонь применили в военном деле.

Греки не остановились на достигнутом. Они зажигательную смесь стали помещать в глиняные сосуды и бросаться ими, а затем применили катапульту, чтобы ещё дальше их забрасывать. Спустя несколько десятилетий, примерно в 350 году до нашей эры, древнегреческий военный теоретик Эней Тактик сделал свое предположение о составе боевой смеси. По его мнению, она состояла из серы, ладана, зажжённой смолы, пакли и опилок смолистого дерева. И хоть рецепт был не точным, это указывало на то, что изобретение вызывает интерес.

Кстати, когда придумали огненную смесь, ее не называли "греческим огнем". Огонь звали "римским" или "морским", а "греческим" назовут лишь в XII веке с лёгкой руки крестоносцев, столкнувшихся с ним в Малой Азии.

Император Византии и его "Трактат".

В 673 году к византийскому императору Константину IV явился греческий механик и инженер по имени Каллиникос из сирийского Гелиополя. Шла арабская осада, и Византия отчаянно нуждалась в чуде, которое появилось из его рук. Он не только рассказал секрет огненного оружия, но и усовершенствовал его. У византийцев появилось оружие, равного которому средиземноморский мир ещё не знал. Смесь не просто горела — она воспламенялась при контакте с водой и продолжала полыхать на поверхности моря, словно сама стихия обратилась против атакующих. Это порождало все новые варианты состава "жидкого огня".

Император Константин VII Багрянородный в своём трактате «Об управлении империей» писал, что основой смеси является сырая нефть, и даже перечислил все известные ему нефтяные месторождения Таманского полуострова и Северо-Западного Предкавказья, откуда и поставлялось стратегическое сырьё. Считали, что нефть смешивают с серой, смолой и дегтем. Арабский автор Саладан в 1193 году и другие великие умы тоже за основу брали нефть, добавляя к ней свой компонент.

Сифонофор.

Главное изобретение Каллиникоса заключалось не в химии, а в механике. Выливать из полого бревна огненную смесь на вражескую палубу было рискованным делом. Огонь попадал и в воду, и это угрожало также своим кораблям, которые очень близко подходили к вражеским. Каллиникос предложил усовершенствованный вариант стреляющего орудия: взял за основу нагнетательный насос, придуманный инженером Ктесибием, и приспособил его для выброса горящей жидкости.

Огонь подавался за счёт нагнетания воздуха.

Так родился сифонофор — медная труба, в которую под давлением подавалась разогретая смесь. Снизу располагалась жаровня для подогрева, сбоку — мехи вроде кузнечных, а на конце — сопло. За "оружие" отвечал «трубник», который открывал вентиль — и тогда раскалённая струя с оглушительным рёвом вырывалась наружу. Она могла лететь на расстояние до тридцати пяти метров. По сути, появилась первая в истории пушка, стреляющая не ядрами, а жидким пламенем, а также мелкие ее собратья в форме цилиндрического шприца с поршнем, стреляющие на небольшое расстояние - до 10 метров.

Сифонофор вызывал ужас у врагов.

В эпоху, когда единственным способом потушить пожар на корабле оставалась вода, встреча с пламенем, которое от воды лишь разгоралось жарче, воспринималась как нечто сверхъестественное. Арабы, не раз испытавшие на себе мощь греческого огня во время морских сражений у берегов Малой Азии и в Эгейском море, слагали об этом оружии легенды. По свидетельствам хронистов, одного только слуха о приближении дромонов с сифонами бывало достаточно, чтобы флот противника обращался в бегство.

"Огнеметы" от деревянных перешли к медным, или же деревянное полено внутри покрывали медью, делая из него мощное многократное орудие. Их размещали на носу корабля, а позже придумали платформу, которая скрывалась фальшбортом. Сифонофоры могли вращаться, направляя огонь в любую сторону, превращая судно в плавучую огнемётную установку. Но обращаться с ней было сложно. Нефть подавалась под давлением, а затем начинался ее разогрев. Допускать ошибки в процессе значило рисковать своей жизнью. Это грозило взрывом прямо на своем корабле, ожогами или вообще можно было остаться без корабля. Поэтому император Лев VI в коем трактате "Тактика" прописал, что на носу корабля обязательно должен дежурить специально обученный «трубник», а ещё в целях безопасности прикрывать деревянный борт намоченными в уксусе тряпками, потому что только кислота способна была противостоять возгоранию.

Византийцы решили не просто пользоваться трубой, а оформили ее край в виде пасти чудовища, получив из этого двойную выгоду. Врага и так пугал чудовищный рев, который создавался из-за давления, и в довершении они видели, что из пасти дракона начинает лететь пламя. Поэтому, приняв пушку за реального дракона, они сдавались ещё до начала боя. Были и сухопутные варианты сифонофоров, но идеально они себя показали в морских сражениях, где легко расправлялись с арабскими галерами и славянскими ладьями.

Византийские "огнеметы".

Однако уникальная технология запросто могла превратиться в бесполезную вещь, если не знали последовательности в процессе. Оружие становилось просто большой железной трубой. Подобное произошло с болгарами. Им удалось захватить сразу тридцать сифонофоров, но как не крутили их, ничего не вышло.

Огнеметная система работала почти безупречно на протяжении четырёх столетий. Благодаря этому оружию византийцы отразили несколько арабских осад Константинополя, успешно противостояли флоту русских князей в 941 году (когда флот князя Игоря был сожжён именно греческим огнём), сдерживали натиск болгар и норманнов.

Тайный рецепт греческого огня.

Рецепт греческого огня хранили не хуже государственной тайны, а готовили состав специалисты тайной лаборатории. Это породило бесчисленные попытки разгадать секрет. Кто только не пробовал это сделать. В их числе были алхимик Винцентиус, М. Грек, энциклопедист Африкан. Нефть пробовали запустить хвойной смолой, серы добавляли для возгорания, селитру для огня. Добавляли золу, пирит, горную соль, голубиный помет, деготь, растительные компоненты выдерживали в кислоте и варили две недели на медленном огне. Некоторые предполагали, что в состав входила и негашёная известь, которая при соприкосновении с водой вступала в бурную химическую реакцию с выделением тепла, отчего смесь самовоспламенялась прямо на морской поверхности.

Версий были десятки, но все они оставались лишь догадками. Исследователь Дж. Хэлдон в XX веке решил перепробовать все варианты, после чего пришел к выводу, что ни один не сработал. Оставалась бесспорным элементом лишь одна сырая нефть.

Забвение "греческого огня

Закат удивительного оружия наступил с изобретением пороха. Тогда же подошёл и закат лидерства Византии, которая без своих сифонофоров оказалась уязвимой. Они просто перестали быть нужными, потому что ядра стреляли дальше, чем "жидкий огонь", который нужно было выливать при близком расстоянии. Византийские корабли просто становились лёгкой мишенью. При осаде Константинополя в 1453 году турки использовали аналог сифонофора, но исход битвы решили пушки, а не огнемёты.

Однако вместе с заказом империи ушел в небытие и рецепт "греческого огня", потому то его так сильно охраняли, что не осталось свидетелей. О подлинной технологии Каллиникоса остается только догадываться. Предки даже не догадывались, что они заскочили со своей технологией на несколько столетий вперёд, а сифонофор можно считать прародителем огнемета или той же "базуки".

Историк Ю. В. Токарев сравнил его с тем оружием, которое появится только в X веке. Греческий огонь, рождённый дважды - сначала в Древней Греции, затем в Византии, - будет ещё долго не давать покоя любителям истории. Ведь этот случай действительно уникален.

С морем связано много примет, но необъяснимой долго оставалась одна - женщина на корабле к беде. Почему так считали, читайте в следующей статье.