Чаще всего причиной подобного зрелища становится так называемый водный салют: как видно из названия, это аналог обычного салюта, но в морском исполнении. Значение у него точно такое же: это своеобразная дань уважения и торжественное приветствие. Как только в порт заходит никогда не бывавший здесь круизный лайнер, огромный контейнеровоз или военный корабль, буксиры включают водные пушки и создают огромную арку. Это такой способ сказать «добро пожаловать» от принимающего порта.

Для туристов и прочих зрителей водный салют – это всего лишь зрелищное представление, которое стоит заснять на камеру и поделиться где-нибудь в соцсетях, но он может иметь очень эмоциональный смысл. Один из поводов включить водный салют – это проводы корабля в его последний рейс, и по его завершению тот после долгой работы отправляется на утилизацию. Впрочем, точно в такой же манере портовые власти устраивают салют в честь ухода на пенсию заслуженного капитана или, к примеру, портового лоцмана, и буксиры устраивают фейерверк в честь последней смены. Ещё более зрелищными получаются «фонтаны» в честь официальных мероприятий, а также на главные государственные и профессиональные праздники.

На самом деле эта традиция имеет очень глубокие корни, а её началом можно считать XVIII и XIX века, когда самой большой проблемой для кораблей считался пожар. Гружёный порохом, дёгтем и пенькой деревянный парусник легко превращался в факел и представлял огромную опасность для всего порта. По этой причине, как только в порт входил корабль с высокопоставленными лицами, пожарные шлюпки и портовые команды качали ручные помпы и выпускали в воздух струи воды, чтобы показать свою готовность к экстренным ситуациям.

С появлением специальных пожарных пароходов значение этого действия постепенно менялось, а точку во всём этом процессе, каким бы удивительным это ни казалось, поставила гражданская авиация. Именно здесь в середине XX века появилась мода встречать новые самолёты и провожать их на пенсию через водную арку, которую создавали аэродромные пожарные машины. Моряки позаимствовали эту идею, приспособили её и превратили в своеобразный стандарт.

Впрочем, всё это – лишь побочные явления, которые не имеют никакого отношения к настоящему предназначению этих кораблей. Немалая часть портовых и спасательных буксиров имеют сертификацию пожарных судов, а их оснащение должно постоянно поддерживаться в рабочем состоянии. Именно по этой причине в их технический регламент вписана обязательная проверка работоспособности пожарной системы. Причём делается это регулярно и на максимальной мощности.

Фактически буксир – это мощный плавучий насос, который забирает забортную воду через специальные клапаны на дне и может перекачать её в огромных количествах. Потушить пожар на корабле – сложная задача, поэтому вода подаётся под огромным давлением и буквально выстреливается из водяных пушек (лафетных стволов). При этом водяные пушки управляются дистанционно оператором, а при необходимости можно менять их режим работы, переключая между сплошным потоком и капельным орошением.

Выпускаемые буксиром потоки воды создают впечатляющий вид, но самое необычное зрелище даёт другой режим их работы – самоорошение. Фактически это система защиты от высокой температуры, которая позволяет буксиру подойти на близкое расстояние к горящему судну. В этом случае на буксире включаются форсунки и создают настоящий кокон из водяной пыли. Благодаря ему стальной корпус не нагревается до высокой температуры, экипаж не получает сильнейших ожогов, а топливо не закипает в баках. Так и получается, что красивое на первый взгляд зрелище – это всего лишь внешняя видимость, за которой стоит абсолютная практичность и забота о безопасности.

Корабли и всё, что их окружает, очень часто остаётся загадкой для обычного «сухопутного» человека. К примеру, даже окрашенный в разные цвета корабельный корпус имеет скрытые значения и долгую историю.