Après les températures extrêmes de ces derniers jours, la météo prend un tout autre visage. Les maxima ne dépassent désormais plus une petite vingtaine de degrés dans les Hautes Fagnes, tandis que le pays se trouve sous l'influence de courants maritimes de nord-ouest, nettement plus frais.

"On peut dire qu'on retrouve un temps plutôt classique pour la Belgique pour la seconde quinzaine d'août", résume Pascal Mormal, météorologue à l'IRM.

Ce changement de régime constitue surtout une très bonne nouvelle pour les Hautes Fagnes, après l'important incendie qui ravage la région depuis vendredi. Les précipitations ont déjà contribué à freiner sa progression et d'autres sont attendues.

"Les modèles tablent plutôt sur des cumuls entre 20 et 25 litres par mètre carré jusqu'à samedi, répartis de manière relativement régulière", explique Pascal Mormal. Une perturbation pourrait notamment apporter davantage de pluie mercredi.

Pas question toutefois d'imaginer un véritable déluge. "Ce sont des cumuls assez modestes dans l'ensemble, mais ils vont quand même être bénéfiques. Et surtout, ils tombent sur la durée."

Pour les pompiers, cette combinaison est particulièrement favorable, avec davantage d'humidité, des sols progressivement humidifiés et surtout des températures très éloignées des 30 °C et plus observés la semaine dernière. "Tous ces éléments sont très, très positifs pour les prochains jours", estime le météorologue.

Sur le terrain, ces conditions semblent déjà porter leurs fruits. Dans son dernier point de situation communiqué ce mardi, le gouverneur de la province de Liège indique que les opérations se sont poursuivies toute la nuit et que le feu demeure contenu.

Les autorités précisent que l'incendie est contenu partout où il est accessible aux équipes au sol. Dans la partie est, le feu n'a que très peu progressé durant la nuit et ce mardi matin. Une opération d'encerclement est désormais menée par les pompiers. Une stratégie particulièrement lourde, mais rendue nécessaire par les possibilités limitées d'intervention depuis les airs.

Car si la pluie et la fraîcheur sont de précieuses alliées pour combattre l'incendie, la météo présente aussi un revers : les conditions sont actuellement défavorables à l'engagement des moyens aériens. Ceux-ci seront mobilisés dès qu'ils pourront intervenir en toute sécurité.

Le danger n'est donc pas totalement écarté. Le sol tourbeux continue notamment à brûler et à dégager d'importantes quantités de gaz, dont du monoxyde de carbone. Deux pompiers ont dû être pris en charge après avoir été intoxiqués : le premier lundi dans la journée, le second durant la nuit de lundi à mardi. Leur état de santé est stable.

La situation s'améliore en revanche pour une partie des riverains. Les habitants de Sourbrodt, dans la commune de Waimes, qui avaient été évacués préventivement, ont été autorisés à regagner leur domicile lundi soir.

Le retour n'est pas encore possible à Küchelscheid et Leykaul, dans la commune de Bütgenbach. Les autorités estiment que les conditions ne permettent pas encore de garantir la sécurité des habitants. Le centre d'accueil installé au Centre sportif de Malmedy reste donc ouvert.

Ailleurs dans le pays, il faudra également renouer avec une météo nettement plus changeante. "Nous allons vers un temps plutôt de saison, avec une alternance d'averses et d'éclaircies, dans un flux maritime, parfois accompagné de vents de nord à nord-ouest", détaille Pascal Mormal.

Un changement presque radical après un printemps et un été marqués par de longues séquences chaudes et sèches. "C'est la première séquence depuis plusieurs semaines qui nous ramène vers une forme de temporisation. Elle est bienvenue."

Dans les Fagnes, ce changement de temps arrive surtout au meilleur moment. "Si cet incendie était survenu deux semaines plus tôt, la situation aurait pu être bien plus catastrophique encore", estime le météorologue.