“Pensamos que cuando ronronean es porque están cómodos, pero también puede ser por dolor, estrés o miedo”. Verónica Ros Llobell, veterinaria generalista en Veterinari del Clínic, habla de una de las muchas señales felinas que pueden llevar a una interpretación equivocada. El gato que se esconde, deja de acicalarse o empieza a hacer sus necesidades fuera del arenero tampoco está necesariamente ante un problema de conducta.

En casa, muchas de esas señales pasan inadvertidas o se atribuyen al carácter del animal. Ros Llobell repasa en esta entrevista qué hay detrás de algunos de esos comportamientos y qué errores cotidianos pueden afectar al bienestar de un gato: desde forzar el contacto físico hasta colocar mal el arenero, descuidar el juego o confiarse ante una ventana o un balcón sin protección.

¿Qué es lo que más se malinterpreta del comportamiento de un gato?

Muchas veces analizamos su comportamiento desde nuestra perspectiva o pensando que son pequeños perros. El gato tiene una naturaleza diferente y necesita que entendamos sus propias formas de comunicarse. El ronroneo es un buen ejemplo. Pensamos que cuando ronronean es porque están cómodos, pero también puede ser por dolor, estrés o miedo. Lo mismo sucede cuando un gato hace sus necesidades fuera del arenero: podemos pensar que lo hace para fastidiarnos, cuando en realidad puede estar expresando un problema de salud o una situación de estrés.

¿Dónde está la frontera entre mostrarle afecto y no respetar sus tiempos?

Uno de los errores más habituales es tratar al gato como si fuera un perro pequeño. Muchas veces forzamos el contacto físico porque queremos acariciarlo, cogerlo o tenerlo cerca, sin entender que puede no querer ese contacto en ese momento. También hay que pensar en el entorno. Un gato necesita lugares donde refugiarse, zonas seguras, un arenero limpio y bien situado, una alimentación adecuada y momentos de interacción con nosotros. Que sea un animal independiente no significa que no necesite atención.

¿Qué puede ocurrir cuando un gato cae desde una ventana o un balcón?

Existe la creencia de que, como los gatos suelen caer de pie, no van a hacerse daño. Pero no es así. En la clínica vemos muchos animales que han caído de balcones o ventanas y presentan fracturas graves. Una caída también puede ser tan severa como para provocar la muerte. La prevención es fundamental. Los balcones deben protegerse con una red y las ventanas tienen que contar con sistemas de seguridad que eviten las caídas.

¿Qué cambios en su conducta deberían hacer reaccionar a un propietario?

Que el gato se esconda más de lo habitual, que no quiera moverse, que cambie su comportamiento, que deje de acicalarse o que empiece a hacer sus necesidades fuera del arenero. Son señales que debemos tener en cuenta. Los gatos esconden muy bien sus problemas y, muchas veces, cuando nos damos cuenta ya es tarde. Por eso, ante un cambio que no es habitual, conviene reconocer que puede existir un problema y contactar con el veterinario.

¿Qué factores dentro de una casa pueden generar estrés en un gato?

Los cambios son una de las causas más frecuentes: una mudanza, modificaciones dentro de casa, visitas o la llegada de una nueva mascota. Para un gato, alterar su entorno puede ser una fuente importante de estrés. Ayuda mantener unas rutinas estables, ofrecerle enriquecimiento ambiental y respetar sus espacios. Si el estrés persiste, hay que consultarlo con el veterinario, porque puede terminar evolucionando hacia un problema de salud.

¿Qué aspectos del arenero suelen pasarse por alto?

La falta de higiene es uno de los errores más comunes. También importa mucho dónde se coloca: no debería estar cerca del agua o de la comida ni en una zona ruidosa. Otro problema es no disponer de suficientes areneros. Se recomienda uno por gato más uno extra. Y hay que tener en cuenta que puede haber arenas que al gato no le gusten. Si empieza a rechazar el arenero, no debemos pensar directamente que se trata de un problema de conducta.

¿Qué papel tiene la alimentación en la salud del gato doméstico?

Uno de los errores más frecuentes es ofrecer únicamente comida seca. Esto puede favorecer determinados problemas urinarios, por lo que hay que prestar atención a la hidratación y a las necesidades concretas de cada gato. La alimentación debe adaptarse a cada animal y, si existen dudas, lo adecuado es consultarlo con el veterinario.

¿Qué debería ofrecer una casa para que un gato pueda desarrollar sus conductas naturales?

Necesitan enriquecimiento ambiental. Rascadores, lugares elevados donde puedan subirse y observar el entorno y escondites donde se sientan seguros. También necesitan interacción activa con las personas con las que conviven. No se trata de llenar la casa de objetos, sino de ofrecerles un entorno en el que puedan elegir dónde estar, explorar, esconderse, descansar y jugar.