Un bon coup de gueule, un cri du cœur. Cette semaine, à Marcoussis, où l’équipe de France féminine était réunie pour le Women Global Series, Thibault Santamaria a passé un message limpide. Lors de la victoire contre l’Australie (29-26), les Bleues se sont retrouvées à onze contre quinze après avoir encaissé deux cartons jaunes, un rouge et un orange. L’arbitre narbonnais n’a alors pas laissé passer l’occasion de faire un rappel. "On est l’équipe de France, l’image que l’on a donnée est inadmissible", a-t-il asséné aux joueuses pendant la réunion collective.

La vidéo de Thibault Santamaria avec les Bleues

"J’avais demandé au sélectionneur François Ratier si je pouvais y aller un peu fort et il m’a dit d’y aller, donc j’ai lâché ma frustration. Je pense qu’il fallait un coup de klaxon", nous confie Santamaria. Et de poursuivre : "J’avais dit aux joueuses que je leur dirais quand ce serait bien et quand ça ne le serait pas. Ce qui m’a fait râler sur ce coup, c’est que l’on nous met dans le Top 3 mondial sur la discipline, et nous faisons ça par manque de maîtrise sur ce match. Et encore, à l’antenne, ils ont coupé le passage où j’explique que si à la 28e minute, le TMO intervient pour le coup d’épaule de Teani Feleu, il arrête le match. J’ai été énervé par ces comportements qui sont inacceptables". Avant de dénoter : "Pourtant, elles ont des ressources mentales énormes d’aller gagner, un groupe fantastique et très à l’écoute au quotidien".

Avant d’intervenir durant cette compétition de début de saison auprès des Bleues, Thibault Santamaria était déjà au cœur de l’équipe de France féminine depuis le Six Nations 2026 au printemps. "Dans notre contrat, nous pouvons intervenir à la demande des clubs et des équipes de France. Le staff du XV de France féminin a demandé à un arbitre d’intervenir. Mathieu Raynal (responsable de la cellule de haute performance de l’arbitrage) a donné trois noms et le staff des Bleues a souhaité travailler avec moi. Ma mission a été prolongée sur la compétition, j’étais même avec le staff lors du dernier match contre l’Angleterre à Bordeaux (défaite 28-43)", explique l’ancien membre du staff du Racing Club Narbonnais, jusqu’à la saison dernière.

"J’apprécie les entraîneurs, les joueuses. C’est une expérience différente de ce que j’ai vécu, le sélectionneur François Ratier me laisse pas mal de liberté. Cela n’a rien à voir avec ce que je faisais au Racing. Je suis sorti de ma zone de confort. En sélection, tout doit être très efficace très vite. Toutes les semaines quand j’y vais, j’ai une réunion avec le groupe de leaders, puis avec le collectif entier. Et depuis le Six Nations, nous avons des retours extrêmement positifs sur le comportement des filles, sur le relationnel et sur la discipline de l’équipe", raconte Thibault Santamaria, qui doit s’entretenir avec le sélectionneur des Bleues pour poursuivre sa mission pour les trois matches en Nouvelle-Zélande en octobre.

À Aimé-Giral, ils ont une ferveur incroyable.

Depuis le titre en Nationale acquis au milieu du staff du Racing en mai dernier, le quotidien du Narbonnais a forcément été chamboulé. Enfin, surtout son rythme de travail et la charge entre la mission auprès des Bleues et celle de son métier d’arbitre professionnel sur les pelouses de Top 14 et de Pro D2. En une semaine, il a vécu ce match fou contre l’Australie alors qu’il faisait la touche à Rennes, au Rhoazon Park pour Vannes-Toulouse (23-29), puis l’exploit contre le Canada (21-5) et la touche à Aimé-Giral pour la victoire de l’USAP contre Bordeaux-Bègles (38-25).

"Mon début de saison est plutôt bon, je veux confirmer ce que l’on a pensé de moi. Il faut encore que je travaille c’est sûr. Au Rhoazon Park, dans les dix dernières minutes, je n’ai pas eu beaucoup de choses de mon côté, j’ai donc coupé dix secondes pour profiter de l’environnement. Un match super, un silence de cathédrale, très beau à voir. Aimé-Giral, je connais, je l’avais déjà fait. Il peut être dit tout et n’importe quoi, ils ont quelque chose de particulier, une ferveur incroyable. C’est très très beau, j’aime bien ce stade qui râle un peu".

La vie de Thibault Santamaria va à 200 à l’heure. L’arbitre narbonnais passe étape après étape dans sa carrière et ne compte pas s’arrêter en si bon chemin.