Les Tricolores débuteront leur Mondial le 16 octobre prochain à Sydney face aux Samoa. Ils prendront ensuite la direction de Perth pour défier l’Angleterre, avant de revenir à Sydney pour affronter le Liban. Pour cette campagne, l’encadrement ne pourra retenir que 23 joueurs. Une première liste de 40 éléments a été transmise la semaine dernière à l’International Rugby League. Dévoilé lundi dernier, le groupe sera réduit à 28 joueurs dès ce mardi, à l’occasion de ce premier rassemblement à Toulouse. Au programme : réunions communes autour des systèmes offensifs et défensifs des Bleus, interventions d’Ugo Mola et de Clément Poitrenaud, mais aussi une séance terrain d’une heure et demie. Les joueurs passeront ensuite par la case soins avant de rejoindre Perpignan en fin d’après-midi. Plusieurs absences sont déjà actées. Blessé, Zac Santo est forfait pour ce rendez-vous. Franck Maria, touché au dos, préfère également profiter de ses semaines de repos pour se soigner et préparer au mieux la saison 2027 de Super League avec les Dragons Catalans.

La concurrence s’intensifie et le temps presse. Jordan Dezaria, touché au pied, et Arthur Mourgue viennent tout juste de terminer leur saison avec les Robins de Hull. Ils ne retrouveront le groupe France que mardi prochain à Carcassonne, avant la dernière répétition collective programmée à Gilbert-Brutus, le jeudi 1er octobre. Le centre Lattrel Siegwalt est toujours en Australie avec South Sydney, tandis que les Français évoluant en Angleterre sont progressivement rentrés au pays, à l’image de Mathieu Cozza. Clément Martin, victime d’une blessure aux ischio-jambiers avec les Dragons Catalans à Wigan, reste incertain. Le staff médical doit également encore faire le point sur plusieurs joueurs au terme de la saison du Toulouse Olympique et des Dragons Catalans en Super League. Certains pourraient profiter de leur investissement estival avec les Dragons. Fouad Yaha, Théo Fages et Joe Drodrolagi devraient ainsi être récompensés de leurs efforts. À l’inverse, le timing particulièrement serré de la reprise de Mickaël Goudemand pourrait peser dans la balance. La concurrence est également dense dans le pack. Alexis Lis manque encore d’expérience face aux Bousquet, Navarrete, Dezaria, Drodrolagi, Belmas et Cozza. Sur les ailes, Lenny Marc doit composer avec la concurrence de Yaha, Darrélatour, Zénon et Benjamin Laguerre. Au talonnage, l’éligibilité d’Amir Bourouh et la confiance que semble lui accorder l’encadrement réduisent les possibilités de voir trois spécialistes du poste prendre l’avion pour Sydney. Alrix Da Costa, référence au poste, et Amir Bourouh apparaissent en position favorable, ce qui pourrait laisser sur le quai Ugo Tison et Yacine Ben Abdeslem, pourtant performants en club. La concurrence est tout aussi forte en deuxième ligne. Les Toulousains Maxime Stefani, auteur de 11 matchs, et Pierre-Jean Lima, qui en compte trois cette saison en SL, devront notamment composer avec Mathieu Jussaume et Louis Grossemy, qui semblent disposer d’une longueur d’avance, sans oublier Mathieu Cozza et Arthur Romano. Enfin, le staff devra trancher à la charnière. Théo Fages, César Rougé, Thomas Lacans et Lucas Albert partent avec des arguments solides, tandis qu’Arthur Mourgue et Guillermo Aispuro-Bichet pourraient se positionner à l’arrière.

Les choix seront nombreux. Et difficiles. Car, pour la première fois depuis longtemps, Laurent Frayssinous ne doit pas composer avec une cascade de forfaits au moment de bâtir sa liste. En 2022, Bousquet, Navarrete, Fages et Albert avaient dû renoncer à la Coupe du monde en Angleterre. Quatre ans plus tôt, en Australie, les Bleus avaient également été privés de Casty et Duport sur blessure. Cette fois, le sélectionneur dispose d’un groupe plus large et, surtout, de davantage de solutions. Il veut désormais voir ses joueurs à l’œuvre. Les deux séances de cette semaine devraient lui permettre d’affiner ses choix avant de dévoiler les 23 joueurs qui s’envoleront pour Sydney, le 6 octobre, au départ de Barcelone. Le temps des observations touche à sa fin. Place désormais aux choix, avec une seule question en tête : qui sera du voyage en Australie ?