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Le score de sommeil sur l'Apple Watch - Capture d'écran / Apple

Avec les montres et autres objets connectés qui fournissent un score de sommeil, les utilisateurs peuvent passer de la simple envie de l'améliorer à l'obsession de suivre chaque détail de leur nuit de sommeil. Il sombre alors dans le sleepmaxxing ou orthosomnie, ce qui peut les empêcher de mieux et bien dormir.

Quand le sommeil devient une performance. Dormir avec un objet connecté au poignet peut avoir du bon, mais pas toujours. Ces appareils livrent au réveil un score de sommeil et un rapport détaillé de la nuit, incitant certains porteurs à tout tenter pour l'améliorer. Mais certains vont trop loin, combinant gadgets et astuces dans l'espoir de mieux dormir.

Mettre un bout de sparadrap sur sa bouche avant de se coucher, prendre du magnésium, installer une machine à bruit blanc dans sa chambre... Ces comportements font partie de ce qu'on appelle le sleepmaxxing. Et ce n'est pas parce que vous multipliez ces astuces et outils que vous rejoindrez les bras de Morphée plus vite ou plus longtemps. Au contraire. Poussée à l'extrême, cette tendance est en effet susceptible de mener à ce qu'on appelle l'orthosomnie, soit l'obsession d'un sommeil parfait... qui provoque l'effet inverse.

Si le rapport au sommeil est devenu aussi complexe, c'est parce que la plupart des montres, bracelets ou bagues connectées analysent la nuit de leur porteur pour lui donner un score de sommeil. Un chiffre entre 0 et 100 qui vous informe de sa qualité, mais qui n'a rien de scientifique.

Il s'agit d'une pure invention, a récemment affirmé Alanna Hare, consultante en médecine du sommeil à l'hôpital Royal Brompton de Londres, à la BBC. "Il n'y a rien de reconnu en sciences du sommeil qui corresponde à un 'score de sommeil'. C'est une invention des fabricants", a-t-elle insisté.

Les professionnels de santé ne sont d'ailleurs pas les seuls à aller dans ce sens. Une plainte déposée en août contre le fabricant de bagues connectées Oura l'accuse de se baser sur des estimations générées pour le sommeil par IA qui ont "autant de chances d'être correctes qu'un pile ou face". Relayée par le site spécialisé Techcrunch, elle précise que ces objets connectés ne peuvent pas mesurer les signaux physiologiques nécessaires pour évaluer la qualité du sommeil ou en déterminer les différentes phases.

La plainte reproche ainsi à Oura d'avoir commercialisé des bagues onéreuses tout en vantant leur capacité à suivre réellement le sommeil comme le fait un laboratoire spécialisé. Alors que pour cela, il faudrait "des électrodes placées sur le cuir chevelu et des capteurs sur les yeux comme seul un hôpital ou un autre établissement clinique est en mesure de le faire", indique-t-elle. Des explications réitérées par Neil Stanley, expert du sommeil et auteur de l'ouvrage Comment bien dormir.

"Si vous voulez mesurer le sommeil, vous devez mesurer le cerveau. Sans mesurer l'activité cérébrale, vous ne pouvez pas mesurer le sommeil", a-t-il ainsi précise à la BBC.

Dans le cas spécifique d'Oura, le problème ne date pas d'hier. Des utilisateurs se plaignaient déjà d'un suivi du sommeil inexact l'année dernière. L'un d'entre eux l'avait notamment pointé sur Reddit. Ayant pour habitude de vérifier ses heures de sommeil après chaque réveil nocturne, il a constaté que cette durée ne se mettait pas à jour après son premier réveil dans l'application affichant ces données. Autrement dit, la bague qu'il portait pensait qu'il dormait moins que la réalité.

Ces appareils ne sont cependant pas les seuls à rencontrer ce type de problème. C'est aussi le cas des montres connectées. La Galaxy Watch Ultra 2, que l'on teste actuellement, a par exemple affirmé une nuit que l'on avait dormi un peu moins de 5h, avec un score de sommeil de 38, alors qu'on avait dormi bien plus et beaucoup plus longtemps. Les autres objets connectés que l'on portait indiquaient d'ailleurs que notre durée de sommeil approchait les 8h cette nuit-là, une estimation qui semblait bien plus proche de la réalité

Les utilisateurs de ces appareils ne pas tous conscience que le score de sommeil et les autres données qui l'accompagnent ne sont pas un reflet exact de la réalité. Certains accordent surtout trop d'importance au premier.

"Le problème avec le suivi du sommeil, c'est que cela vous donne un chiffre, et donc un objectif à atteindre. On entre alors dans un cercle vicieux où l'on s'inquiète de la qualité ou de la quantité de son sommeil en fonction de ces chiffres", a résumé Neil Stanley.

Alexandre, propriétaire d'une Galaxy Watch S6, peut en attester. "J'avais un score de sommeil tous les jours et je me disais que j'avais mal dormi en fonction de ce score, et pas de mon ressenti personnel. Ça influençait le reste de ma journée", admettait-il à BFM Tech en 2024.

Et pourtant "par moments, je voyais bien que la montre me sortait des paramètres et des données qui me paraissaient bizarres parce que je me sentais très bien, j'avais très bien dormi, mais j'avais un score très mauvais", avait-il poursuivi.

Jess Hill, professionnelle en RH, en a aussi été victime après avoir acheté une montre Garmin il y a trois ans. "J'ai commencé à me fier à ma montre comme à une bible pour savoir si j'avais bien dormi ou non", a-t-elle confié à la BBC.

"Si j'avais vraiment bien dormi, j'étais convaincue que je devais absolument réussir - même si j'étais fatiguée, je me forçais à aller de l'avant", a-t-elle relaté.

Ce n'est que cette année qu'elle a cessé d'être obsédée par l'obtention d'un score de sommeil élevé. C'est d'ailleurs sa montre qui l'a aidée, en livrant des données qui ne correspondaient pas à la réalité. Elle pouvait par exemple affirmer qu'elle avait "super" bien dormi alors qu'elle n'avait pas fermé l'œil entre 1h et 5h du matin.

Des années auparavant, en 2018, une étude menée par l'université d'Oxford montrait déjà l'impact négatif du score de sommeil sur les individus. Les chercheurs avaient demandé aux participants d'évaluer leur humeur, leur niveau de fatigue et leur vivacité, après leur avoir donné un chiffre fictif. Résultat: les personnes "informées" qu'elles avaient mal dormi ont déclaré se sentir plus fatiguées et moins alertes mentalement.

L'impact du score de sommeil ne se limite cependant pas qu'à son influence sur le ressenti des utilisateurs. Comme d'autres professionnels de santé, Alanna Hare s'est retrouvée face à des patients souffrant d'anxiété à cause de ces appareils.

"J'ai remarqué que de plus en plus de patients viennent me consulter avec les données de divers appareils de suivi, et me posent beaucoup de questions sur le sommeil qui... contribuent probablement à leurs troubles du sommeil", a-t-elle déploré.

Certains ont même passé des examens dont les résultats auraient dû les rassurer, mais qui n'ont pas apaisé leurs craintes, a-t-elle fait savoir. "C'est formidable que l'on accorde davantage d'importance au sommeil dans le cadre du bien-être", mais sommeil et tentatives de perfectionnement ne font pas bon ménage, a souligné Alanna Hare. Encore plus si les individus misent sur des objets connectés. Car bien dormir ne nécessite en effet pas tous ces gadgets. Comme le conseille la consultante en médecine du sommeil, il suffit de:

• Garder sa chambre fraîche, sombre et calme;
• S'exposer à la lumière vive le matin pour réguler son rythme circadien, soit son horloge biologique naturelle;
• Et de pratiquer une activité physique légère, accompagné d'un régime alimentaire sain.

C'est tout. Autrement dit, pas besoin de s'encombrer de la technologie d'aujourd'hui pour dormir comme un bébé.