À 151 ans, la Maison Guinot n’a pas l’intention de rester figée dans son histoire. À Limoux, six générations se sont succédé autour de la Blanquette et du Crémant. Une longévité qui n’empêche pas cette maison familiale de chercher de nouvelles voies. "J’ai toujours entendu dans la famille : ‘ne mettez jamais tous les œufs dans le même panier’", résume Michel Rancoule, à la tête de cette entreprise historique. Chez Guinot, cela donne aujourd’hui plusieurs activités. Le vin bien sûr, avec 70 % des ventes réalisées à l’export, mais aussi la vente directe, les cavistes et, depuis dix ans, l’œnotourisme. "Aujourd’hui, on boit moins au quotidien, voire pas du tout. Il faut donc regarder ailleurs. Il faut savoir trouver les nouvelles opportunités. Et surtout ne pas attendre qu’un marché s’essouffle pour en chercher un autre."

C’est un peu ce qui s’est passé en 2015. "Les caves accueillaient déjà du public depuis plus de 50 ans, mais de manière informelle. Deux personnes arrivaient, on leur montrait les caves. On remontait, il en arrivait quatre autres. Alors on repartait", se souvient Michel Rancoule. Une formation sur l’œnotourisme finit par provoquer le déclic. "Je me suis dit : finalement, on a un potentiel qu’on n’a pas exploité."

Le viticulteur décide alors de tout structurer. "J'ai beaucoup voyagé à travers le monde et je me suis inspiré de ce que je voyais. Puis, on a écrit un script, et on a mis en place le circuit Bulles et lumières." Une partie des caves est aménagée, les images et les jeux de lumière font leur apparition. "On s’est surtout demandé ce qu’on voulait montrer, ce qu’on voulait transmettre. L’idée n’est plus seulement de faire découvrir les lieux avant une dégustation. On veut raconter notre histoire. On a fini par avoir un vrai produit touristique."

Dix ans plus tard, le pari compte dans les résultats de l’entreprise : "l’œnotourisme représente environ 10 % de notre chiffre d’affaires. Quelque 8 000 personnes visitent les caves chaque année. " Guinot vise désormais les 10 000 dans les deux ans. Et pas question de laisser vieillir le parcours. Cette année encore, à grand renfort de vidéo 3D, images de synthèse, sons et lumières, la maison a investi pour le renouveler. Une nouvelle salle immersive a notamment été créée, avec l’intelligence artificielle pour donner vie à Guédéon, l’un des ancêtres de la famille. "C’est lui qui accompagne désormais les visiteurs dans une partie de l’histoire de la maison." Trois visites sont proposées chaque jour, presque toute l’année. 

Cette manière de chercher ailleurs, Michel Rancoule la revendique aussi pour le vin. "Il faut aller là où ne sont pas les autres, il faut innover, il faut chercher." Guinot exporte au Japon, en Allemagne, en Italie, au Danemark, au Canada ou encore en Chine. "On a toujours travaillé à l’export. Mon arrière-grand-père envoyait déjà des bouteilles en Tunisie. Notre dimension moyenne nous permet aussi de nous adapter. De tenter, mais aussi de faire marche arrière. Il faut faire ce que les autres n’ont pas encore fait."

Reste maintenant à transmettre cette façon de faire. Son fils Sébastien a rejoint l’entreprise il y a une dizaine d’années. Sa fille Estelle est arrivée il y a moins de deux ans, après sept années dans la grande distribution à Lille. "Cette année, ils se sont aussi davantage plongés dans la production, jusqu’à gérer une partie de la vinification pendant les vendanges. C’était le baptême du feu." La relève est donc là, même si Michel Rancoule le reconnaît : "reprendre une maison familiale n’a rien d'évident. On a un poids historique à respecter sur les épaules. Six générations, forcément, cela compte. On pourrait croire que tout était déjà fait. Mais non, au contraire, ça veut dire qu’il faut se réinventer."