La ciencia sabe que millones de mujeres se ven afectadas de forma desproporcionada por el dolor, y uno de los factores determinantes serían las fluctuaciones de las hormonas ováricas. Además, los cromosomas sexuales no solo determinan el sexo al nacer, sino también el riesgo de padecer determinadas enfermedades y la forma en que el organismo responde ante ellas.

La revista Science, en su número, publicado el 1 de octubre, ha dedicado un especial a la salud de las mujeres, que tradicionalmente ha quedado en un segundo plano en las investigaciones médicas y que, cuando ha sido protagonista, se ha centrado principalmente en la reproducción.

Cuatro artículos de revisión analizan las investigaciones que tratan de corregir las importantes lagunas existentes en materia de salud femenina, señala la publicación. Un quinto artículo de análisis, encabezado por la editora jefe de Science, Yevgenia Nusinovich, señala que "en general, cada vez está más claro que la salud de las mujeres y las diferencias biológicas relacionadas con el sexo van mucho más allá de la reproducción y afectan a las personas a lo largo de toda su vida y en distintas enfermedades".

Entre los artículos de revisión, uno, encabezado por la Universidad de California en San Francisco (EE.UU.), se centra en los mecanismos del dolor crónico específicos de cada sexo. Desde hace décadas, se sabe que las mujeres, especialmente las más jóvenes, se ven afectadas "de forma desproporcionada por trastornos dolorosos", como el síndrome del intestino irritable, la endometriosis, las migrañas menstruales, la fibromialgia, la osteoartritis y el dolor neuropático, que merman la calidad de vida, escriben los autores.

La incorporación del sexo como variable biológica en 2016 ha comenzado a transformar este campo, revelando vías específicas de cada sexo que inician, amplifican y resuelven el dolor.

El artículo sintetiza los avances en el ámbito del dolor visceral y somático, y destaca que "la estrecha relación" entre las fluctuaciones hormonales y los síntomas es una característica común a muchos tipos de dolor femenino. También están implicadas la interacción inmunoneural, la microbiota intestinal y los circuitos analgésicos endógenos.

Aunque un número cada vez mayor de investigaciones comienza a desentrañar cómo interactúan las señales hormonales en el cuerpo de las mujeres, siguen existiendo importantes lagunas entre la carga generalizada del dolor entre las mujeres y los esfuerzos científicos por comprenderlo y tratarlo.

Las mujeres esperan "con ansia respuestas concretas" que puedan ayudar a eliminar el habitual enfoque de "todo está en tu cabeza" respecto a sus enfermedades y acortar la larga espera entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico o tratamiento, señalan los autores.

Otro de los artículos, encabezado por la misma universidad, recopila pruebas, cada vez más numerosas, de que los cromosomas X e Y no solo determinan el sexo biológico, sino que también influyen en el riesgo de padecer enfermedades, incluido el cáncer, independientemente de las hormonas.

Las diferencias en materia de salud entre hombres y mujeres se han atribuido durante mucho tiempo principalmente a las hormonas sexuales, como el estrógeno y la testosterona. El análisis muestra que los cromosomas X e Y contienen instrucciones genéticas que determinan cómo envejecen las células y cómo se defiende el organismo frente a las principales enfermedades, destacó Donen Theodorescu, investigador de la Universidad de Arizona (EE.UU.) y uno de los firmantes del texto.

La investigación sobre la menopausia centra otro artículo, que recuerda que históricamente ha estado infrafinanciada, pese a "su enorme impacto" en la mitad de la población y en casi el 40% de la vida de una mujer.

Esta investigación necesita un replanteamiento profundo, pasando de una visión única y generalizada a un enfoque de medicina de precisión, que tenga en cuenta las diferencias en los síntomas, el momento de aparición, la genética y los tratamientos hormonales.

Reducir la menopausia a un simple proceso de envejecimiento "es un perjuicio para las mujeres", destacan los autores, liderados por la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma (EE.UU.).

El papel del sistema inmunitario para preparar el cuerpo ante el embarazo, que desencadena uno de los periodos de remodelación fisiológica más prolongados de la vida adulta, es el objetivo de otro de los artículos.

Aunque tradicionalmente estos cambios se han atribuido, en gran medida, a las hormonas, nuevas investigaciones demuestran que el sistema inmunitario dirige activamente esta remodelación, reprogramando los tejidos maternos de formas que pueden influir en la salud mucho más allá del embarazo.

Finalmente, el especial analiza cómo influyen los ovarios en la salud después de la menopausia, ya que cada vez hay más pruebas que sugieren que permanecen biológicamente activos durante décadas después de este periodo.