Das Forschungsteam um Natan Feter und David Raichlen von der University of Southern California ordnete jede Aktivität einem von vier Lebensbereichen zu:

1. Freizeit,
2. Beruf,
3. Haushalt und
4. Pendeln.

Dann verglich es jeweils die aktivsten Menschen mit den am wenigsten aktiven und berechnete das Demenzrisiko über eine mittlere Beobachtungszeit von zehn Jahren. Die Teilnehmenden waren zu Beginn im Median 67 Jahre alt, insgesamt traten 64.009 Demenzfälle auf.

Nils Behrens ist einer der bekanntesten Longevity-Experten im deutschsprachigen Raum und Host des Podcasts HEALTHWISE. Er ist Teil unseres Expertennetzwerks EXPERTS Circle.

Über alle Bereiche zusammengerechnet lag das Risiko der Aktivsten um 20 Prozent niedriger. Sobald das Team die Bereiche trennte, zerfiel dieses Bild:

• Freizeitaktivität ging mit einem um 24 Prozent geringeren Demenzrisiko einher,
• berufliche Aktivität dagegen mit einem um 20 Prozent höheren.
• Aktives Pendeln lag bei plus 10 Prozent,
• Hausarbeit bei minus 15 Prozent.

Wichtig für die Einordnung: Hinter der Freizeitzahl stehen 20 Studien, hinter der Berufszahl nur fünf, hinter Haushalt und Pendeln zusammen drei.

Warum dieselbe Bewegung unterschiedlich wirkt: Das Muster ist aus der Herz-Kreislauf-Forschung bekannt und trägt dort den Namen Aktivitätsparadox. Die Erklärung liegt nicht in der Bewegung selbst, sondern in ihrem Kontext.

Dazu kommen Faktoren, die mit Bewegung nichts zu tun haben. Menschen in körperlich fordernden Berufen

• arbeiten öfter unter Lärm,
• atmen häufiger belastete Luft
• und haben weniger Kontrolle über ihren Arbeitstag.

Lärm und Luftverschmutzung erhöhen das Demenzrisiko unabhängig von allem anderen. Die Autoren betonen deshalb ausdrücklich, dass ihre Befunde vermutlich eine Anhäufung sozialer und ökologischer Nachteile abbilden und nicht die körperliche Arbeit als solche. Raichlen fasst es so zusammen, dass beim Schutz des Gehirns der Kontext der Bewegung womöglich genauso zählt wie die Bewegung selbst.

An dieser Stelle wird das Thema zur Longevity-Frage. Demenz prägt den Unterschied zwischen Lebenszeit und gesunder Lebenszeit stärker als fast jede andere Erkrankung. In Deutschland leben nach Zahlen der Deutschen Alzheimer Gesellschaft rund 1,8 Millionen Menschen mit einer Demenz, jährlich kommen etwa 357.000 Neuerkrankungen hinzu. Ab 90 Jahren ist fast jede zweite Frau betroffen.

Zur Ehrlichkeit gehört, dass diese Befunde auf Beobachtungsstudien beruhen. Sie zeigen Zusammenhänge und beweisen keine Ursachen. Die Autoren stufen die Sicherheit ihrer eigenen Evidenz als niedrig bis sehr niedrig ein, vor allem wegen der großen Unterschiede zwischen den einzelnen Studien. Fast alle erfassten Bewegung über Selbstauskunft, und Menschen schätzen ihre Aktivität systematisch zu hoch ein.

1. Verbuchen Sie berufliche Belastung nicht als Training. Ein anstrengender Arbeitstag ersetzt die Einheit am Abend nicht, auch wenn die Uhr 15.000 Schritte zeigt.
2. Planen Sie zwei bis drei selbstgewählte Einheiten pro Woche ein, zusammen 150 Minuten moderat oder 75 Minuten intensiv. Moderat heißt: Sie atmen schneller, können sich aber noch unterhalten.
3. Achten Sie auf den Unterschied zwischen Belastung und Erschöpfung. Wirksam ist Bewegung, nach der Erholung folgt. Wer nach der Schicht nur noch funktioniert, braucht keine zusätzliche Dauerbelastung, sondern eine andere Art von Reiz.
4. Suchen Sie sich eine Aktivität mit sozialem Anteil. Soziale Isolation zählt in der Lancet Commission von 2024 zu den 14 beeinflussbaren Risikofaktoren, die zusammen 45 Prozent aller Demenzfälle erklären. Ein Lauftreff wirkt auf zwei Faktoren gleichzeitig.
5. Prüfen Sie Ihre Umgebung. Wer täglich an einer stark befahrenen Straße joggt, gewinnt an einer Stelle und verliert an einer anderen. Grünflächen und ruhige Strecken sind kein Luxus.

Der eigentliche Wert dieser Auswertung liegt in einer Verschiebung der Frage. Jahrelang lautete die Botschaft, jede Bewegung zähle. Genau diese Annahme stellt der Forscher Feter infrage.