Une visite pontificale, cela n'arrive pas tous les jours. À Lourdes, la dernière venue d'un pape remonte même à 18 ans en arrière, lorsque Benoît XVI avait fêté le 150e anniversaire des apparitions, en 2008. Alors, forcément, la prochaine visite du pape Léon XIV, dimanche 27 septembre, est très attendue au sein de la cité mariale.

Ce ne sont d'ailleurs ni les pèlerins ni les acteurs économiques de la ville qui vous diront le contraire. "Nous sommes très flattés, très heureux mais aussi très excités de recevoir à nouveau le pape. C'est un honneur même, confie Claudine Aubert, la présidente du syndicat des professions de souvenirs et de piété à Lourdes. D'autant plus que Léon XIV vient dès l'année qui suit son élection : cela montre le grand intérêt qu'il porte pour le Sanctuaire et la ville de Lourdes !"

"Le pape donne envie aux gens de venir"

Comme les précédentes visites papales de Jean-Paul II (1983 et 2004) et Benoît XVI, il est évident que la venue de Robert Francis Prevost, dit Léon XIV, va drainer une foule immense au sein de la cité mariale. Une fréquentation exceptionnelle bienvenue, qui aura nécessairement d'importantes retombées pour l'économie locale.

"Il va y avoir un impact avant la visite du pape, mais surtout pendant et après, juge la représentante des commerces d'objets de piété de la cité mariale. C'est un énorme coup de projecteur pour Lourdes car cet événement sera retransmis dans le monde entier... Historiquement, après chaque visite pontificale, on observe une hausse de la fréquentation. Cela donne envie aux gens de venir, même les non-catholiques."

Quelques articles à l'effigie du pape

Parmi les centaines de milliers de fidèles qui devraient affluer pendant ou après la visite du pape, ils seront à coup sûr nombreux à vouloir ramener des souvenirs ou des articles religieux vendus dans les boutiques situées aux abords du Sanctuaire, en bas de la ville. C'est en tout cas ce qu'espèrent les commerçants...

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Mais, à moins de trois mois de la venue de Léon XIV, les vitrines et les étals n'ont pas été chamboulés pour autant. Les médailles, les chapelets, les cierges et autres bidons pour l'eau de la grotte figurent toujours en bonne position, tandis que les articles à l'effigie du pape sont, eux, plus difficiles à trouver.

En cherchant bien dans certaines boutiques, on peut néanmoins apercevoir quelques mugs, gourdes, boules à neige, cartes de prières ou même des médailles faisant figurer Léon XIV devant la grotte de Massabielle. "On vient de faire rentrer quelques articles à l'effigie du pape en vue de sa visite, livrent Christophe et Magali Balcou, les gérants du magasin Maria Magdalena sur le boulevard de la Grotte. Pour le moment, ce ne sont pas des objets très demandés... Mais cela devrait changer lorsque le pape sera venu car les pèlerins voudront alors des souvenirs à son effigie."

"Il n'y a pas encore la demande"

"On en vend quelques-uns mais c'est encore un peu tôt, appuie Maria, la gérante de la boutique Saint-Patrick, juste en face de la porte Saint-Joseph du Sanctuaire. Il n'y a pas encore la demande, même s'il y a beaucoup d'attentes autour de cette visite du pape. On verra une fois qu'il sera venu et, selon la demande, on risque de faire rentrer de nouveaux souvenirs à son effigie."

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Mais pas question pour autant de miser uniquement sur la figure de Léon XIV. "Il y a une certaine pudeur à recevoir le pape, tempère Claudine Aubert. Nous ne sommes pas là pour mettre son visage sur tout et n'importe quoi ! Nous ne sommes pas dans une logique mercantile, mais plutôt dans l'attente d'un grand événement. Quelques articles à son effigie, c'est suffisant." Reste désormais à voir si, d'ici à fin septembre, le pape ne finira pas par s'afficher dans toutes les boutiques de souvenirs de Lourdes...