20 gadus vecais uzbrucējs Ēriks Mateiko nav aizvadījis nevienu spēli Latvijas izlasē, taču viņš otrdien tika iekļauts sastāvā, kas dosies uz Milānas olimpiskajām spēlēm. Sarunā ar portālu Sportacentrs.com uzbrucējs atzina, ka zvanu ar šādiem jaunumiem nav gaidījis.

"Godīgi sakot, es negaidīju. Patīkams pārsteigums. Esmu lepns pārstāvēt savu valsti. Saprotu, cik grūti ir tikt sastāvā – ne visiem karjeras laikā ir dota tāda iespēja. Esmu lepns, un mēģināšu darīt visu Latvijas labā," teica Ēriks Mateiko.

Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Vašingtonas "Capitals" 2024. gada vasarā ar 90. numuru draftētais uzbrucējs aizvada pirmo sezonu profesionālajā hokejā. Viņš pārstāv Amerikas Hokeja līgas (AHL) klubu Hēršijas "Bears". Mateiko piedalījies 25 spēlēs, kurās guvis vienus vārtus un pievienojis trīs piespēles.

Patīkamos jaunumus par došanos uz Milānu viņš saņēmis no Latvijas izlases ģenerālmenedžera Rūdolfa Kalvīša. Reizē nākuši arī valstsvienības plāni par Mateiko lomu. "Protams, no manis gaida labas spēka divcīņas, fizisku hokeju, enerģisku hokeju. Varbūt man nesanāks tās lielākās minūtes. Galvenā ir laba spēle aizsardzībā. Iet un cīnīties," stāstīja Mateiko.

No AHL sastāvā iekļauti četri uzbrucēji. Dans Ločmelis 30 spēlēs ticis pie 21 punkta, Sandis Vilmanis 31 spēlē iekrājis 19 punktus, bet Eduardam Tralmakam ir 18 punkti. Ārpus sastāva palika Raivis Ansons (seši punkti) un Anrī Ravinskis (divi punkti).

Latvijas izlase pirmo spēli Milānā aizvadīs 12. februārī, atklāšanas mačā spēkojoties pret Amerikas Savienoto Valstīm. Amerikāņi sastāvā iekļāvuši arī raženo Bufalo "Sabres" uzbrucēju Teidžu Tompsonu. Viņš ir Hēršijas "Bears" mazākuma un aizsargu trenera Brenta Tompsona dēls.

"Jau teicu, ka iedošu dēlam iekšā. Viņš teica, ka tieši to no manis sagaida," smaidīja Mateiko.

Spēlētāji, kuriem ir spēkā esoši NHL līgumi, uz Milānu dosies ar lidmašīnām no Ņujorkas. Mateiko atklāja, ka nesen saņēmis anketu no NHL Spēlētāju asociācijas, kurā jānorāda vēlamā lidosta līdz Ņujorkai. Uzbrucēja plāns gan ir sēsties taksometrā, jo no Hēršijas līdz Ņujorkai ir trīs stundu brauciens.

"Sākumā bija grūti pierast. Mēģināju saprast, ko tieši treneri no manis grib," par pirmajiem soļiem profesionālajā hokejā stāstīja Mateiko. "Bija arī moments, kad kādu laiku nespēlēju. Runāju ar treneriem, ar aģentiem, izskatīju, kas jādara labāk. Runāju, ko treneri no manis sagaida."

"Kad atgriezos sastāvā, tad zināju, kas jādara. Kopš tā laika iet arvien labāk, uzticas arvien vairāk. Redz, ka progresēju, ka daru lietas, kas jādara, sāku arvien vairāk pierast un jau jūtos komfortablāk," teica 20 gadus vecais uzbrucējs.

"Mana loma – spēlēt trešajā maiņā, iet pirmajā mazākuma pārī, spēlēt labi aizsardzībā. Bieži sanāk spēlēt beigās, kad vajag noturēt pārsvaru. Uzdevums ir pēc iespējas vairāk forčekā dabūt ripu no pretinieku aizsargiem, uzvarēt divcīņas, būt vārtu prekšā, mēģināt aizsegt vārtsarga līniju, zonas lejā uzvarēt ripas."

Kādus norādījumus Mateiko saņēma, kad bija spiests skatīties "Bears" spēles no malas?

"Treneri gribēja, lai esmu agresīvāks, lai izmantoju ķermeni un piespiežu pretiniekus kļūdīties, ejot forčekā," atklāja 198 centimetrus garais Mateiko. "Liela prasība bija, lai, ejot ārā no zonas, uzvaru divcīņu – lai ripa nepaliktu mūsu zonā. Tāpat gribēja, lai labāk spēlēju ar ripu – lai nebūtu pārmetumu, ka no manis ripa aizgājusi pie pretiniekiem un pēc tam nonākusi mūsu zonā."

Mateiko pirms gada bija Latvijas U20 izlases uzbrukuma līderis un pasaules čempionāta piecās spēlēs guva piecus vārtus, kā arī realizēja uzvaru nesošo bullīti pret kanādiešiem. Viņš Latvijas junioriem sekojis līdzi arī šī gada turnīrā, taču spēli pret Kanādu nav izdevies redzēt, jo tobrīd pašam bija AHL spēle.

Hēršijas klubam pieder pasaules rekords – pērn labdarības spēles laikā pēc vārtu guvuma uz ledus tika samesti vairāk nekā simts tūkstoši mīksto rotaļlietu. Katru sezonu tiek aizvadīta viena šāda spēle, un šīs sezonas spēle norisinājās nedēļas nogalē. Brīdī, kad tika gūti pirmie vārti, uz ledus atradās arī Mateiko. "Emocijas bija… Pat nevaru izskaidrot. Neko tādu neesmu redzējis," priecājās Mateiko.

— Hershey Bears (@TheHersheyBears) January 4, 2026