Mateřská je dávkou nemocenského pojištění, a proto musí být pro její přiznání splněny zákonné podmínky. Pokud splněny nejsou, pobírá rodič od narození dítěte rodičovský příspěvek. 

• Zaměstnankyně: Musí získat dobu pojištění alespoň 270 dní v předchozích dvou letech a na mateřskou nastoupit buď během trvání zaměstnání, nebo v 180denní ochranné lhůtě po jeho skončení. 
• OSVČ: Musí získat dobu pojištění alespoň 270 dní v předchozích dvou letech, přičemž alespoň 180 dní musí tvořit účast na dobrovolném nemocenském pojištění v posledním roce před nástupem na mateřskou. Pouhá platba povinného sociálního pojištění pro vznik nároku nestačí. 

V praxi bývá nejčastějším důvodem nepřiznání mateřské nezaměstnanost, pobírání pouze pasivních příjmů nebo práce na dohodu s odměnou pod limitem pro odvod pojistného. 

Dříve se stávalo, že u dalšího dítěte již nebyly splněny podmínky pro výplatu mateřské a rodině náležel pouze rodičovský příspěvek. Od července letošního roku však platí novinka: nárok na mateřskou vzniká i tehdy, pokud rodič získal alespoň 540 dní pojištění v posledních čtyřech letech před předchozí mateřskou a na další mateřskou nastoupí do čtyř let věku předchozího dítěte. Tato změna finančně výrazně pomůže rodinám s dětmi narozenými krátce po sobě. 

Pokud vznikne nárok na další mateřskou do čtyř let věku předchozího dítěte (u stejného zaměstnavatele), počítá se z tzv. denního vyměřovacího základu. Zákon chrání rodiče tak, že se použije základ z předchozí mateřské, pokud by ten aktuální byl nižší. Od července tato ochrana nově platí i při změně zaměstnání, což brání poklesu výše dávky u druhého dítěte. 

Podpůrčí doba činí 28 týdnů (při vícečetném porodu 37 týdnů). Na mateřskou se nastupuje osm až šest týdnů před očekávaným termínem porodu. Délka čerpání je u prvního i druhého dítěte stejná. Mateřskou může pobírat i otec (na základě dohody s matkou), ale nejdříve po skončení šestinedělí. V takovém případě činí podpůrčí doba 22 týdnů (31 týdnů u vícerčat). Tatínci mají navíc v prvních týdnech nárok na dvoutýdenní „otcovskou“. 

Přesná výše mateřské závisí na předchozích příjmech a odvodech. Následující tabulky ukazují měsíční výši mateřské (při 30 dnech) v závislosti na hrubé mzdě nebo na výši plateb nemocenského pojištění v případě mateřské pro OSVČ.