В глубинах Тихого океана, на дне, скрытом толщей воды, ученые обнаружили удивительный «архив» далекого прошлого. Речь идет о следах плутония-244, радиоактивного элемента, который, как выяснилось, продолжает попадать на Землю из космоса до сих пор. Это открытие, опубликованное в журнале Nature Astronomy, заставляет по-новому взглянуть на историю нашей Галактики.

Представьте себе: на протяжении миллионов лет на дне океана медленно, миллиметр за миллиметром, формировалась особая порода — ферромарганцевая кора. Она как магнит притягивает к себе частицы из морской воды, в том числе и те, что прилетели к нам из межзвездного пространства. Изучая слои этого природного «летописца», исследователи нашли в нем атомы плутония-244. Его период полураспада — около 81 миллиона лет, что делает его идеальным маркером для поиска древних событий.

Самый вероятный источник этого вещества — не просто далекая сверхновая, а нечто гораздо более редкое и мощное. Ученые склоняются к тому, что это мог быть килоновый взрыв — колоссальная космическая катастрофа, происходящая при слиянии двух нейтронных звезд. В таких условиях рождаются самые тяжелые элементы во Вселенной, включая плутоний-244 и его «родственника» — кюрий-247, который, однако, распадается намного быстрее (за 16 миллионов лет).

Самое интересное в этом исследовании — «хвост», тянущийся из глубокой древности. Ученые не нашли в тех же слоях следов кюрия-247. Это значит, что взрыв, породивший плутоний, произошел настолько давно, что весь кюрий успел распасться. По оценкам, событие случилось более 100 миллионов лет назад. Для сравнения, ранее считалось, что подобные «осадки» могли быть связаны со взрывами, произошедшими всего 3,5 миллиона лет назад.

Получается, что сегодня наша планета продолжает пролетать сквозь едва уловимые, рассеянные в межзвездной среде остатки этого древнего гигантского взрыва. Его «пыль» все еще оседает на Земле, и этот процесс дает ученым бесценную информацию о том, как перемещалась Солнечная система и какие катаклизмы сотрясали нашу Галактику задолго до появления человека.

«Эти данные помогают нам лучше понять историю взрывов в нашей Галактике и то, как Солнечная система перемещалась через различные области космического пространства», — отмечают авторы работы.

Хотя это открытие не дает ответа на вопрос о том, как подобные события могли влиять на земную биосферу, оно открывает новую главу в изучении космической истории, в которой мы — лишь маленькие пассажиры на огромном корабле под названием Земля.