22/06/2026 Actualizado a las 10:29h.

El empate de Cabo Verde ante España en su estreno mundialista no fue un resultado cualquiera. Para miles de caboverdianos repartidos por el mundo, y especialmente para la comunidad asentada en El Bierzo desde hace décadas, el simple hecho de ver a su selección en la máxima competición del fútbol ya supone una victoria.

Entre quienes ocuparon las sillas en la sede de la asociación de caboverdianos en Bembibre 'Amílcar Cabral' y vivieron el encuentro con una emoción especial se encontraba Raly Cabral. Nacido en Bembibre, internacional con Cabo Verde en 2021 y futbolista profesional desde hace más de una década, siguió el partido rodeado de familiares y amigos en una jornada que define como «muy especial». «Creo que llevaba tiempo sin estar tan nervioso esperando un partido. Lo he vivido con muchísima pasión», admite entre risas.

La historia de Cabral comienza, como la de tantos jóvenes futbolistas bercianos, en el Atlético de Bembibre. El menor de seis hermanos creció en una familia donde el fútbol formaba parte del día a día. «Mis hermanos jugaban todos y yo tenía ese mono desde muy pequeño», recuerda.

A los 12 años dio el salto a la cantera de la Ponferradina, donde permaneció hasta los 20 y tuvo la oportunidad de debutar con el primer equipo. Allí completó toda su formación en el fútbol base antes de iniciar una trayectoria que le ha llevado por numerosos clubes de España y del extranjero.

Zamora, Leioa, Don Benito, Ourense, Barco de Valdeorras, Vélez o Arandina, en este último se enfrentó al Real Madrid en un partido de Copa del Rey, aparecen en un recorrido marcado por la perseverancia. También tuvo una experiencia en Chipre, donde llegó a proclamarse campeón de Segunda División. Su última etapa la ha vivido en Andorra, donde ha logrado clasificarse para la fase previa de la Conference League con el Santa Coloma.

«Ha sido una experiencia diferente a todo lo que había vivido, pero muy positiva», explica sobre su paso por el fútbol andorrano.

Sin embargo, uno de los momentos más importantes de su carrera no llegó en un club, sino con una llamada. En junio de 2021 recibió la convocatoria de la selección de Cabo Verde, el país de origen de sus padres. Un sueño que todavía recuerda con mucha emoción. «Fue algo inolvidable e histórico para mí», asegura.

Aunque nació y creció en España, Cabral siempre mantuvo un fuerte vínculo con la cultura caboverdiana. Las tradiciones, la lengua y las costumbres formaron parte de su día a día desde la infancia. «He nacido en España, he estudiado aquí y tengo amigos españoles, pero en casa siempre estuvieron presentes nuestras raíces. Yo siempre me he sentido caboverdiano».

Aquella convocatoria le permitió debutar con la selección absoluta y compartir vestuario con algunos de los futbolistas que estos días están haciendo historia en el Mundial. De hecho, al repasar la convocatoria actual, asegura haber coincidido con una docena de ellos.

La participación de Cabo Verde en el Mundial ha despertado un sentimiento difícil de explicar para quienes no conocen la historia del archipiélago africano.

Con poco más de medio millón de habitantes, el país jamás había estado presente en una Copa del Mundo. Por eso el empate conseguido ante una de las favoritas del torneo fue celebrado como un acontecimiento histórico. «Lo que estamos celebrando es ver a un país tan pequeño jugar un Mundial. Hace unos años era algo impensable para nosotros».

Cabral reconoce que incluso antes del encuentro ya se respiraba una ilusión especial entre la comunidad caboverdiana del Bierzo. Tras el empate ante la selección española, la conversación giraba en torno a una pregunta que hasta hace poco parecía un sueño: «¿y si Cabo Verde logra clasificarse para la siguiente fase?». «Ahora lo vemos bastante viable. Hemos empatado con una de las favoritas del grupo y del Mundial», aseguraba sonriente el futbolista berciano.

La historia de los caboverdianos en El Bierzo está ligada al desarrollo minero de la comarca. Durante las décadas de los setenta y ochenta numerosas familias llegaron para trabajar en las minas y encontraron en municipios como Bembibre una nueva oportunidad de vida.

Con el paso de los años construyeron una comunidad que sigue manteniendo vivas sus tradiciones. «Nuestros padres hicieron un trabajo enorme cuando llegaron, crearon asociaciones para unir a toda la comunidad y eso es algo que seguimos conservando», explica.

Para Cabral, buena parte de esa integración se debe a la cercanía cultural entre ambos pueblos. «Tenemos muchas similitudes con la cultura española y además el pueblo caboverdiano es muy humilde, muy alegre y muy abierto. Siempre hemos tenido facilidad para integrarnos».

«Cuando ves cumpleaños o reuniones que te pierdes, no es fácil. Pero al final sabes por qué estás fuera». Quizá por eso le gusta especialmente una palabra que cada vez se escucha más en la comarca: 'caboberciano'. «A mí me encanta esa expresión», afirma. «Somos gente de origen caboverdiano que ha crecido aquí. Nos sentimos bercianos, pero sin perder nuestras raíces».

Mientras Cabo Verde sigue soñando con avanzar en el Mundial, Raly Cabral observa la primera prueba superada con creces. El de una selección que ha hecho historia y el de una comunidad que, décadas después de llegar a la comarca, sigue encontrando en el fútbol un motivo más para reunirse y celebrar.