Le chantier de la future télécabine de Tournaboup, sur le versant Barèges du Grand Tourmalet, avance conformément au calendrier. Destiné à remplacer l'ancien télésiège fixe quatre places, l'équipement doit être mis en service dès le début du mois de décembre. Un investissement de 10 millions d'euros qui s'inscrit dans une stratégie plus large de diversification touristique portée par la station.

"Tout est calé pour une ouverture début décembre", assure Hervé Pouneau, directeur du Grand Tourmalet. La nouvelle remontée mécanique, construite par Poma, sera équipée de cabines de dix places et offrira un débit de 2 400 personnes par heure. Longue de 1,1 kilomètre, elle reliera le parking de Tournaboup au sommet de La Laquette, à 1 800 mètres d'altitude.

Les travaux ont débuté dès la fin de la saison hivernale, au mois d'avril. Comme souvent en montagne, le chantier a dû composer avec les conditions météorologiques. Les importantes chutes de neige de la fin de l'hiver ont retardé l'accès au site et nécessité le déneigement de la route avant l'acheminement du matériel. La pose de la ligne a ensuite été réalisée rapidement grâce à plusieurs opérations d'héliportage.

"Les équipes ont également dû s'adapter à des contraintes environnementales qui ont retardé les travaux, mais nous tenons toujours l'objectif d'une fin de chantier à la fin novembre", précise Hervé Pouneau. Le montage de la gare de départ est actuellement en cours, tandis que les terrassements de la gare d'arrivée ont commencé à la mi-juillet.

La nouvelle télécabine reprendra quasiment le tracé de l'ancien télésiège, avec un léger décalage de quelques mètres afin d'améliorer l'accessibilité. Au départ, les piétons pourront circuler facilement entre le parking, les restaurants et la gare. À l'arrivée, des aménagements permettront un accès de plain-pied au restaurant d'altitude.

Les skieurs devront déchausser

Si le télésiège offrait un accès direct aux pistes skis aux pieds, la nouvelle installation répond à une ambition plus large. "C'est un projet pensé pour tous les publics", souligne le directeur du Grand Tourmalet. Skieurs, piétons et vététistes pourront ainsi rejoindre le sommet dans de meilleures conditions de confort. Si certains skieurs devront ponctuellement déchausser, la station mise sur une fréquentation plus diversifiée tout au long de l'année.

Le gain sera également perceptible en matière de fluidité. Avec une capacité portée à 2 400 personnes par heure, contre moins de 2 000 pour l'ancien appareil, les files d'attente devraient être nettement réduites pendant les périodes de forte affluence.

Au-delà de cette nouvelle remontée mécanique, le Grand Tourmalet poursuit son programme de développement sur le secteur de Barèges. Le projet global représente 13 millions d'euros d'investissements, incluant plusieurs aménagements qui seront réalisés progressivement jusqu'à l'année prochaine. Un enneigeur supplémentaire sera installé dès cet hiver à Tournaboup, avant un programme plus ambitieux d'extension de la neige de culture à partir de l'hiver suivant. "Il s'agit de la phase 4, la dernière, du programme d'investissement de la Sem du Grand Tourmalet", souligne Hervé Pouneau.

La télécabine jouera enfin un rôle essentiel dans la stratégie quatre saisons de la station. En hiver, elle permettra aux piétons d'accéder à des itinéraires raquettes. En été, elle desservira des parcours de randonnée et de VTT. Elle pourra également servir de liaison de retour vers la station lorsque l'enneigement sera insuffisant, renforçant ainsi l'adaptation du domaine aux évolutions climatiques.

À moyen terme, le Grand Tourmalet planche sur un appareil similaire reliant La Mongie au col du Tourmalet, et ce, dans le cadre du dossier de classement du pic du Midi à l'Unesco. Ce nouvel appareil remplacerait le télésiège de La Chapelle et celui du Béarnais.