Заразиться может любой человек, так как насекомые быстро размножаются и легко передаются. При укусах вши выделяют вещество, вызывающее сильный зуд, расчёсы и, как следствие, дерматит или экзему. Платяные и головные вши опасны также тем, что могут переносить возбудителей сыпного и возвратного тифа, волынской лихорадки.

Основная причина педикулёза - нарушение гигиенических норм. Заражение происходит при тесном контакте с больным человеком, в транспорте, местах массового скопления людей, а также через общие расчёски, головные уборы, одежду и постельные принадлежности. Особенно часто педикулёз встречается у детей.

Для профилактики рекомендуется избегать контактов с заражёнными, соблюдать личную гигиену: ежедневно расчёсывать волосы, регулярно мыться, менять бельё не реже раза в 7–10 дней, проводить уборку. Детям нельзя пользоваться чужими расчёсками, полотенцами, шапками и аксессуарами для волос.

Специалисты советуют проводить осмотры членов семьи после длительного отсутствия и особенно внимательно проверять детей после каникул и лагерей. В путешествиях следует осматривать постельные принадлежности.

При обнаружении 1–5 вшей без яиц можно использовать частый гребень для вычёсывания. При незначительном количестве платяных вшей бельё кипятят, одежду проглаживают горячим утюгом. Если насекомые отложили яйца, необходимо применять специальные педикулицидные средства.