La palma Dypsis lutescens

Dypsis lutescens, también conocida como palma bambú, palma areca, palma mariposa o palma del fruto dorado, es una palma de crecimiento rápido, originaria de Madagascar, ampliamente cultivada como planta ornamental en muchos países.

Casi todas las especies de palmeras conocidas del género Dypsis son originarias de las regiones tropicales del continente americano, de Malasia y algunos lugares cálidos de África. Está representado por entre 2.000 y 3.000 especies diferentes descritas hasta la fecha.

Ejemplar de Dypsis lutescens. Fuente: Photo by David J. Stang / CC BY-SA, Wikimedia Commons

Es una planta vascular con características morfológicas muy diversas. Se cultiva actualmente en muchas partes del mundo como una planta típica ornamental de jardín.

Cuba es uno de los países con principal exportación de la palma areca. Debido a su gran interés comercial, en muchos jardines productores de la isla se han desarrollado manuales con metodologías muy especializadas para su cultivo y su cuidado.

Características de Dypsis lutescens

– Tamaño. Arbusto que puede alcanzar 10 m de altura.

– Crecimiento. Crece de forma agrupada en macollas, engendrando rebrotes o hijos de forma asexual, los cuales surgen a partir de un vástago inicial o primer tallo sembrado. Estos hijos posteriormente pueden dar origen a nuevos rebrotes, por lo que se trata de una planta de fácil y rápida propagación o multiplicación.

– Tallos. Son largos, y cuando se desarrollan se dividen en segmentos o anillos (por estas divisiones le otorgan el nombre de palma bambú). En su desarrollo, el tallo aumenta su altura y grosor progresivamente y solo se detiene cuando alcanza la adultez, varios años después

– Hojas. Son compuestas y cada pieza individual (pinas o foliolos) es verde y, cuando se expone a grandes cantidades de luz solar, se colorea de amarillo-dorado. Las hojas crecen recubiertas por una vaina de forma cilíndrica, y a medida que la planta crece, estas van incrementando de tamaño. En ocasiones, cuando el tallo y los frutos se desarrollan expuestos al sol, también se colorean de amarillo-dorado. Esta coloración es lo que le da el nombre común de palma dorada o palma mariposa.

Hojas de Dypsis lutescens. Fuente: Photo by David J. Stang / CC BY-SA, Wikimedia Commons

– Flores. Crecen como inflorescencias en forma de racimos, recubiertas por brácteas (llamadas espatas). Generalmente son monoicas y unisexuales, pequeñas y color crema. Cada tallo produce, en promedio, dos racimos de inflorescencias en cada ciclo de floración.

– Polinización. Estas palmas son polinizadas por el viento y por insectos como abejas, escarabajos o mariposas.

Flores de Dypsis lutescens. Fuente: The original uploader was Monocromatico at Portuguese Wikipedia. / CC BY-SA, Wikimedia Commons

– Fruto. Es carnoso, color crema, de 5 centímetros de largo, aproximadamente; contiene una sola semilla por fruto y generalmente es comestible.

Taxonomía de Dypsis lutescens

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Subclase: Commelinidae.
• Orden: Arecales.
• Filo: Tracheophyta.
• Familia: Arecaceae.
• Subfamilia: Arecoideae.
• Tribu: Areceae.
• Subtribu: Dypsidinae.
• Género: Dypsis.
• Especie: Dypsis lutescens.

En algunos trabajos se observa una variación del género Dypsis por Dypsis-Noroña, que fue descubierta e identificada por H. Well, Beentje y J. Dransf.

Dentro de la especie Dypsis lutescens se ha encontrado mucha plasticidad en cuanto a las características morfológicas, por lo que algunos ejemplares se han identificado como especies diferentes.

Siembra y crecimiento de Dypsis lutescens

Dypsis lutescens es una especie de planta tropical que requiere temperaturas entre 18 y 30 °C para alcanzar su pleno desarrollo. No obstante, tiene una gran tolerancia a las bajas temperaturas, a pesar de que retrasan considerablemente su crecimiento.

La germinación de las semillas requiere suelos húmedos y temperaturas entre 21 y 38 °C. En general, la planta requiere ambientes húmedos, con una humedad relativa entre 60 y 80%, pero puede sobrevivir en ambientes con una humedad mínima del 30%.

Ejemplar de Dypsis lutescens. Fuente: KENPEI / CC BY-SA, Wikimedia Commons

Quizás el aspecto más importante para el crecimiento de la planta es la luz solar, ya que requiere amplios periodos de tiempo con luz solar directa. En caso de que la luz no sea lo suficientemente fuerte, puede retrasar su crecimiento o incluso pausarlo, permaneciendo con el mismo tamaño por años.

Los grandes periodos de tiempo con luz son importantes, sobre todo en su etapa juvenil. Cuando se encuentra en etapa de adultez puede mantenerse en lugares con más sombra. Es óptima para ambientes con mucho viento, ya que posee tallos considerablemente resistentes.

Es una planta fácil de propagar a través de rebrotes. Sin embargo, para iniciar nuevas plantaciones o cultivos es recomendable hacerlo a partir de las semillas sexuales, colectadas del fruto una vez este es despulpado, deshidratadas y posteriormente sembradas.

Cultivo y cuidados de Dypsis lutescens

• Suelo. El suelo debe tener una textura poco arcillosa, que permita un gran intercambio de oxígeno con las raíces y un buen drenaje al momento del riego. Debe permitir que las raíces se entierren al menos 1.20 m de profundidad, por lo que se recomienda que esté bien suelto. Debe tener materia orgánica en cantidad moderada, a fin de mantener un buen contenido de humedad que se mantenga con riegos ligeros.
• Riego. La cantidad de agua dependerá del suelo en el cual se encuentre la planta; los sustratos con poca materia orgánica se secan rápidamente después del riego, por lo que se necesitan riegos más intensos. Es recomendable que la planta se riegue al menos una vez por semana y, en épocas calurosas, se debe incrementar a dos veces por semana.
• Fertilización. A diferencia de la mayor parte de las plantas, las palmeras no requieren fertilizante durante los primeros estadios de su desarrollo, ya que las sustancias en el endospermo de sus semillas le proporcionan al embrión suficiente alimento por al menos unos dos o tres meses. Después de ese tiempo se recomienda que las plántulas y las plantas en crecimiento sean fertilizadas una vez al mes con 3 gramos de cualquier fertilizante rico en nitrógeno y fósforo (NP).

Referencias

1. Basu, S.K., Mondol, S. Precocious flowering in Dypsis lutescens.
2. Benítez, B., Soto, F. El cultivo de la palma areca (Dypsis lutescens, H. Wendel). Cultivos tropicales.
3. Dransfield, J., Beentje, H. The palms of Madagascar. Royal Botanic Gardens.
4. Palms of the World Online, in The State of the World’s Plants Report–2016. Royal Botanic Gardens. Recuperado de stateoftheworldsplants.org.
5. Simpson, M.G. Plant systematics. Academic press.