di Giuliano Pani

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L'ondata di caldo di questi giorni sta mettendo in difficolta tutta Europa, a tutte le latitudini e a tutte le altezze. Persino sui ghiacciai alpini, dove lo zero termico è arrivato sopra i 4.500 metri. Lo afferma Carlo Barbante, di Istituto di Scienze Polari del Consiglio Nazionale delle Ricerche e Università Ca' Foscari di Venezia, riferendosi all'altitudine alla quale la temperatura arriva a 0 gradi, confine che separa la zona dove la neve che cade è maggiore di quella che si scioglie e la zona più a valle dove avviene l'opposto. Sulle Alpi, questa linea che nella seconda metà del Novecento si trovava intorno ai 2.950 metri è ora arrivata in media a 3.300-3.400 metri e il caldo eccezionale di questi giorni l'ha portata ancora più in alto. In pratica poche vette alpine, tra cui il Monte Bianco e il Monte Rosa restano al di sopra dello zero termico, con il fenomeno delle notti tropicali che ormai si avverte anche a quote altissime.

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Rischio stabilità dei ghiacciai. «Scioglimenti ingenti possono provocare cedimenti e - sottolinea Barbante - ci sono ghiacciai che sono costantemente monitorati proprio per questo motivo».

Di conseguenza «la situazione dei ghiacciai alpini è critica, ma per fare un bilancio bisognerà attendere, come sempre, la fine dell'estate», osserva l'esperto. «Il problema è anche che la copertura nivale è molto scarsa e dunque si sta già facendo sentire l'effetto legato alla siccità dei fiumi, comincia a mancare l'acqua», aggiunge Barbante, che è anche coordinatore del progetto europeo Beyond Epica, che mira a ricostruire la storia climatica della Terra grazie a carote di ghiaccio - nelle ultime settimane, anche in alta quota si sono registrate temperature notturne superiori ai 20 gradi, le cosiddette 'notti tropicali', e in alcune zone si sono superati i 30 gradi a più di 800 metri di quota. La vita di un ghiacciaio dipende soprattutto dalla quantità di neve che cade in inverno e da quella che si scioglie in estate. «Si tratta di un delicato equilibrio e i bilanci di massa dei ghiacciai sono sempre più negativi. Negli ultimi tre anni - aggiunge - hanno già perso il 10% della loro massa».