Iranische Truppen sollen beim Abschuss eines US-Kampfjets im April mehrere Drohnen eingesetzt haben. Nach Angaben der „New York Times“ unter Berufung auf einen nicht namentlich genannten US-Militärvertreter, erhielt das iranische Kommando durch die Drohnen „entscheidende Informationen“, um den Kampfjet ins Visier zu nehmen. Die F-15E Strike Eagle soll anschließend von einer schultergestützten Rakete getroffen worden sein. Die Waffe gilt als möglicherweise chinesischer Herkunft.

Der Pilot und der Waffenoffizier konnten sich mit dem Schleudersitz retten. Der Pilot wurde rasch gefunden, der Waffenoffizier blieb jedoch fast zwei Tage verschwunden. US-Spezialkräfte suchten schließlich nach ihm und brachten ihn in Sicherheit.

Ob diese Formation tatsächlich an der Ortung der F-15E beteiligt war, ist jedoch unklar. Die Berichte beruhen auf Aussagen nicht genannter Quellen. Möglich ist auch, dass andere Drohnen das Flugzeug entdeckten und die auffällige Formation damit nichts zu tun hatte.

Experten weisen zudem darauf hin, dass dafür keine hochentwickelte Schwarmtechnologie nötig wäre. Bereits eine einzelne Drohne mit Kamera könnte grobe Angaben zu Richtung, Geschwindigkeit und Höhe liefern. Mehrere Drohnen könnten zusammen ein einfaches, aber schwer angreifbares Beobachtungsnetz bilden.

Drohnen könnten zudem Radar- und Funksignale erfassen. Dadurch ließe sich möglicherweise der Standort eines Flugzeugs bestimmen. Nach den schweren Angriffen der USA und Israels auf iranische Luftabwehrsysteme könnte ein solches Netz eine einfache Ersatzlösung gewesen sein.