A Parigi i paesaggisti Gustafson Porter + Bowman stanno sistemando un simbolo planetario: l’area monumentale della Tour Eiffel. «È un progetto molto complesso e politico. D’altra parte, la trasformazione di un luogo così carico di valori non poteva che passare attraverso un ampio dibattito pubblico», spiega Kathryn Gustafson. «Abbiamo affrontato il progetto attraverso un linguaggio semplice, attento al passato e chiaro, senza orpelli né monumentalità ridondanti». I duecento nuovi alberi, i prati, le terrazze che accompagnano i percorsi pedonali restituiscono un contesto da vivere, e non soltanto da fotografare. «Lo scopo era fare della Tour Eiffel qualcosa di cui tutti possano godere. Non solo un’icona turistica». È esattamente questo lo spirito che anima da sempre lo studio con base a Londra, fondato nel 1997 da Gustafson, una paesaggista americana dello stato di Washington, e dall’architetto inglese Neil Porter, ai quali si è aggiunta Mary Bowman nel 2002. Trasformare luoghi congestionati, oppure segnati da stratificazioni storiche complesse, in spazi aperti vivi, nei quali natura, storia e quotidianità si intrecciano. Una combinazione convincente di semplicità, chiarezza e rispetto per il contesto. Senza mai perdere la coerenza concettuale, come nel parco di CityLife a Milano e nel Diana, Princess of Wales Memorial Fountain a Londra. Tra i progetti più recenti c’è il parco di Taikoo Place nel business district di Hong Kong, che fa dialogare memoria storica e nuove esigenze di socialità. Terrazze verdi, alberi autoctoni e giochi d’acqua richiamano l’antica vocazione portuale dell’area, ma al tempo stesso offrono spazi di pausa e contemplazione a chi lavora o semplicemente attraversa la zona. «Non sono mai riuscita a completare un progetto importante in meno di cinque anni, a volte dieci», commenta Gustafson. «Lo scorrere del tempo è cruciale perché un’idea prenda la forma desiderata».

Dalle sue parole emerge un principio cardine dell’approccio al paesaggio, la pazienza. Anche a Salonicco, dove lo studio ha ridisegnato l’area della vecchia fiera creando il ConfEx Park, è stata importante la dimensione del tempo. «I risultati arrivano con lentezza e negoziazione. Attraverso un processo di relazione continua con il contesto e con la comunità, più che come un gesto concluso in sé». Il Parque Central di Valencia, così come il Museumpark di Rotterdam, mettono in scena un verde evocativo, stimolante, ricco di esperienze sensoriali inaspettate. Il primo è la trasformazione di un’ex area ferroviaria in un parco mediterraneo di oltre undici ettari, con passeggiate ombreggiate, aiuole che richiamano i motivi della ceramica locale, fontane e panchine scultoree. Il secondo nasce come elemento di connessione tra i principali musei cittadini, ma diventa qualcosa di più: un luogo flessibile, capace di ospitare eventi culturali, con giardini acquatici e spazi per l’incontro. Gustafson lo definisce «il salotto cittadino in cui cultura ed ecologia convivono». Una perfetta sintesi della filosofia dello studio: il paesaggismo è l’arte di creare luoghi in cui sentirsi in connessione con la natura e con gli altri, grazie alla presenza positiva di piante, acqua e occasioni di sosta.

I partner dello studio. Da sinistra, Kathryn Gustafson, Mary Bowman, Neil Porter, Sibylla Hartel, Eduardo Carranza, Donncha O’Shea. (ph. Louise Haywood-Schiefer)

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