Les étés brûlent davantage, les sols se rétractent, puis gonflent à nouveau avec les pluies. Et les maisons encaissent. Lentement, silencieusement, parfois brutalement. Dans de nombreux quartiers du Lot-et-Garonne, les fissures sur les façades ne sont plus des cas isolés. Elles sont devenues le symptôme visible d’un phénomène qui prend de l’ampleur année après année : le retrait-gonflement des argiles, plus connu sous le sigle RGA.

Une expérimentation nationale dans onze départements

Face à cette menace grandissante, l’État lance une expérimentation nationale dans onze départements, dont le Lot-et-Garonne. L’objectif est clair : aider les propriétaires avant que les dégâts ne deviennent irréversibles et éviter des réparations souvent colossales.

Car les chiffres donnent le vertige. Aujourd’hui, le retrait-gonflement des argiles représente le premier poste de dépenses du régime des catastrophes naturelles en France. Entre 2020 et 2024, 56 % des indemnisations liées aux bâtiments ont concerné ce phénomène. La sécheresse de 2022, à elle seule, aurait coûté 3,5 milliards d’euros aux assureurs.

Les fondations bougent, les murs travaillent et les fissures apparaissent

Dans le département, où de nombreuses communes sont classées en zone d’exposition forte, le sujet inquiète depuis plusieurs années. Les épisodes de sécheresse successifs fragilisent les terrains argileux : ils se contractent lorsque les sols s’assèchent puis se dilatent au retour de l’humidité. Résultat : les fondations bougent, les murs travaillent et les fissures apparaissent.

Pour tenter d’anticiper plutôt que réparer, le nouveau fonds prévoit un accompagnement en deux étapes. Première phase : un diagnostic de vulnérabilité réalisé par un expert. Celui-ci analysera le bâtiment, identifiera les risques et formulera des recommandations de travaux. Cette étude peut être financée à hauteur de 70 % à 90 % des dépenses, dans une limite de 3 000 euros HT.

Un plafond fixé à 14 000 euros HT

Deuxième étape : les travaux préventifs eux-mêmes. Drainage, gestion des eaux, adaptation des abords de la maison, stabilisation… Les solutions dépendront du diagnostic établi. L’aide de l’État pourra alors couvrir entre 50 % et 80 % des dépenses engagées, avec un plafond fixé à 14 000 euros HT. L’accompagnement technique et la maîtrise d’œuvre sont également pris en charge en grande partie.

Le dispositif s’adresse aux propriétaires occupants sous condition de ressources. Le logement doit être une maison individuelle non mitoyenne, de trois niveaux maximum, assurée, et située dans une zone fortement exposée au phénomène. Les habitations déjà très endommagées ne sont pas concernées : les fissures supérieures à 5 mm ou les désordres structurels importants rendent le dossier inéligible. Le fonds ne finance pas des réparations après sinistre, mais bien de la prévention.

Les propriétaires souhaitant vérifier leur éligibilité peuvent utiliser le simulateur en ligne mis en place par l’État. Un premier accompagnement est également proposé par le CAUE 47, mobilisé aux côtés des ménages pour les guider dans leurs démarches.

Dans un territoire régulièrement confronté aux sécheresses estivales, cette expérimentation pourrait rapidement devenir un test grandeur nature pour l’avenir de milliers de maisons lot-et-garonnaises.