Questionné et relancé à deux jours du déplacement à Reims, Zoumana Camara avait gardé le secret. "Je ne vais quand même pas dévoiler mon onze et ce que je vais faire à l’adversaire", a justifié l’entraîneur du Montpellier HSC vendredi, 48 heures après son intox et un instant après le nul 1-1 décroché en Champagne. Yanis Zouaoui y est sorti du chapeau pour un baptême inattendu. Et le latéral a démontré tout ce qui est attendu de cette nouvelle gauche qu’il doit incarner.

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Ce premier groupe et cette première titularisation du joueur de 28 ans, arrivé blessé du Havre en fin de mercato estival, ont prouvé que ce dernier était bien prêt. "Vu le match qu’il a fourni, c’est de bon augure et ça laisse présager encore de bonnes choses pour l’avenir, s’est réjoui Camara. Je l’ai trouvé très bien. Avec de la personnalité, il s’est engagé."

S’il a dû patienter vingt-six jours après sa blessure aux ischios lors de son dernier match avec le HAC contre Monaco (0-1), le 23 août, le défenseur avait bénéficié auparavant d’une vraie préparation. Une différence de taille avec les autres ultimes renforts, Alpha Sissoko, resté sur le banc à Reims, et Yassine Benhattab, laissé dans l’Hérault. Vendredi, il a donc pu avaler les 90 minutes, et même un peu de rabe.

"Je n’attendais que ça, de rejoindre l’équipe et de jouer", reconnaissait en zone mixte l’ex-Martégal. Cette envie s’est vue tout au long de la rencontre, lors de laquelle il a diffusé l’impression d’avoir toujours été là ou presque, ne fuyant pas le duel (5/7 gagnés) et prenant sa chance d’un tir lointain un peu trop enlevé. S’il a pêché dans les centres (1/7), il a touché beaucoup de ballons, 112, soit le deuxième total du match derrière… Théo Sainte-Luce (113), concurrent replacé dans l’axe central et malheureux avec une erreur sur l’égalisation rémoise.

La volonté de ne pas se cacher, de mordre dans la gonfle colle au personnage, "assez caractériel", comme il se décrit. Le terme n’est pas le plus adapté, a-t-il souri de lui-même, mais il dit l’appétit intact d’un élément que les supporters normands appréciaient pour sa régularité dans l’engagement.

"(Ce caractère) c’est quelque chose que j’ai toujours gardé dans le positif, reprenait-il dans les coulisses du stade Auguste-Delaune. Je sais que la saison est longue et qu’on en aura besoin. Si je peux apporter ça et que le coach est content, on va continuer."

Malgré "des petits réajustements (à opérer) dans le positionnement, parfois un peu trop haut trop tôt", l’entraîneur pailladin a visiblement été satisfait. Outre la "bonne patte gauche" du Marseillais de naissance, Camara a relevé la capacité de son nouveau joueur à "s’engager et bien défendre, avec un bon jeu aérien. Il a une agressivité positive et il va nous apporter toute cette expérience et son vécu", a-t-il souligné.

Autant de qualités qui avaient poussé l’ancien défenseur parisien à proposer à Zouaoui un challenge excitant certes, mais à l’étage du dessous. "Montpellier est un très grand club. J’ai eu au téléphone le coach Zoumana qui a su avoir les bons mots. Je suis venu ici, c’était mon seul choix. J’avais plusieurs options, mais c’est à Montpellier que je voulais venir. C’est ici que je veux montrer ce que je sais faire et aider l’équipe à atteindre ses objectifs", a assuré l’ancien Havrais. Qui ne s’est "pas posé de question". Pas plus au moment de rejoindre la Paillade qu’à celui de débuter avec elle à Reims.