Что обнаружили ученые

Исследование провели специалисты Будапештского университета имени Этвеша Лоранда. Результаты работы были представлены в научном журнале Science.

Ученых заинтересовало, каким образом собаки способны ориентироваться в непрерывной человеческой речи. Ведь во время обычного разговора между словами далеко не всегда возникают отчетливые паузы, поэтому мозгу приходится самостоятельно определять их границы.

Чтобы выяснить, как с этой задачей справляются животные, исследователи изучили нейронную активность 20 собак. Для сравнения в эксперименте также приняли участие 20 взрослых людей.

Собакам дали послушать несуществующие слова

Участникам эксперимента включали аудиозаписи с вымышленными трехсложными словами. Они произносились непрерывным потоком, без пауз, которые могли бы подсказать, где заканчивается одно слово и начинается следующее.

Поэтому определить границы отдельных элементов можно было только благодаря закономерностям в самих звуках.

Исследователи подготовили несколько вариантов записей. В одном случае постоянными оставались согласные, тогда как гласные менялись. В другом эксперимент был построен наоборот — сохранялись гласные при изменении согласных. Еще один набор представлял собой хаотичное сочетание слогов.

За происходящим в мозге участников наблюдали с помощью электроэнцефалографии.

Согласные оказались важнее громких гласных

Результаты показали необычное сходство между человеком и собакой. И те и другие значительно эффективнее распознавали отдельные слова, когда ориентиром служили повторяющиеся согласные.

Если же определить границы слова можно было только по гласным, мозг собак практически не отличал такую последовательность от бессмысленного набора звуков.

Для исследователей этот результат оказался неожиданным. Гласные акустически более заметны: они, как правило, звучат громче и интенсивнее. Однако для выделения слов из непрерывной речи собачий мозг оказался чувствительнее именно к согласным.

Ученые предполагают, что последовательности согласных становятся своеобразными ориентирами, которые помогают мозгу разделять непрерывный звуковой поток на отдельные элементы.

Похожим образом учатся слушать годовалые дети

Исследователи обнаружили параллель с развитием восприятия человеческой речи у маленьких детей.

Примерно к 12 месяцам ребенок постепенно переходит от преимущественного анализа гласных к более активному использованию согласных при распознавании речевых единиц.

Именно поэтому механизм, обнаруженный у собак, частично напоминает процессы, происходящие в мозге ребенка примерно годовалого возраста.

Однако это не означает, что собаки воспринимают человеческую речь полностью так же, как маленькие дети. Ученые обнаружили существенные различия в работе мозга двух видов.

Мозг человека и собаки все-таки работает по-разному

Человеческий мозг способен подстраиваться под ритм отдельных звуков. У собак адаптация происходит на уровне более крупных речевых элементов — слогов.

Исследователи также пришли к выводу, что способность собак ориентироваться в человеческой речи, вероятнее всего, не является врожденной. Она формируется благодаря опыту общения с людьми.

На это указывает еще одна особенность эксперимента. Собаки, которые в раннем возрасте жили на улице или находились в приютах и значительно меньше контактировали с человеком, характерного способа обработки речи не продемонстрировали.

По мнению исследователей, это показывает, насколько сильно постоянное общение с человеком способно влиять на восприятие речи собачьим мозгом.