Airbus estudia la posibilidad de desarrollar una variante japonesa del Eurodrone U950 destinada a la guerra antisubmarina para lo que contará con la colaboración de Kawasaki Heavy Industries. Ambas compañías han firmado un Memorando de Entendimiento (MoU) en torno a este sistema de aeronaves pilotadas remotamente (RPAS) de gran tamaño y larga autonomía impulsado por Europa, un programa en el que el país nipón tiene estatus de observador desde 2023.

Desde el consorcio aeroespacial europeo apuntan a que las características de este dron concuerdan con las necesidades de seguridad de países como Japón por su capacidad para vigilar extensas áreas marítimas dado su autonomía de vuelo. La solución de Airbus ofrece respecto a su competidor más directo un desplazamiento superior, además de posibilidad de transportar una carga útil de misión mucho mayor, incluidas sonoboyas y torpedos para operaciones de guerra antisubmarina. La flota tripulada de guerra antisubmarina japonesa podría complementarse con esta plataforma no tripulada para reforzar su seguridad marítima de manera soberana y sostenible.

A la firma del memorando y el estudio de oportunidades le seguirá una fase en la que Airbus Kawasaki Heavy Industries analizará el desarrollo de opciones relativas al diseño, desarrollo y comercialización de una futura versión marítima japonesa del Eurodrone. En este estadio, se definirán las posibles configuraciones, la integración de sensores y efectores japoneses, así como otros aspectos de la participación de la industria japonesa en las etapas de producción y sostenimiento. Todo ello tiene como objetivo garantizar que Japón pueda operar el Eurodrone de forma soberana y sin restricciones, en caso de que el país decida adquirir este sistema.

Con esta colaboración, la compañía aeroespacial refuerza el programa Eurodrone, además de profundizar en el marco estratégico de las iniciativas de defensa entre Europa y Japón. Los conocimientos adquiridos durante el desarrollo de la variante específica para Japón podrán aportar ventajas operativas y logísticas sustanciales para las futuras versiones navales europeas del Eurodrone.

Un programa vinculado a Sevilla y Cádiz

El Eurodrone es un programa conjunto de Alemania, Francia, Italia y España liderado por la Organización Conjunta de Cooperación en Materia de Armamento (OCCAR). En España, la compañía seleccionó las plantas de Tablada en Sevilla y de Cádiz para la industrialización y producción de este dron. A las instalaciones sevillanas se le asignó la producción del fuselaje y empenaje, además de labores vinculadas al sistema de propulsión. A Cádiz se le encarga el desarrollo de los componentes de composites para la cola y elementos metálicos del sistema de propulsión.

Varias empresas andaluzas también están implicadas en este programa. Skylife, que participa con hasta tres contratos, trabaja en actividades de diseño, desarrollo, validación y verificación de soluciones de carga de software para sistemas de aviónica del Eurodrone. AE Group (Aercal) tiene adjudicada la fabricación de partes del fuselaje. Airtificial, por su parte, fabricará los cowlings, estructuras que forman parte del sistema de propulsión.

La propuesta de aeronave autónoma de Airbus se plantea para su operatividad en una amplia variedad de misiones: desde inteligencia aérea, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento hasta alerta temprana e inteligencia de señales, pasando por patrulla marítima y guerra antisubmarina. Con una carga útil de misión (excluyendo el combustible) de hasta 2,3 toneladas, puede permanecer en vuelo hasta 40 horas. Estará plenamente integrado en el espacio aéreo civil y, gracias a sus elevados niveles de seguridad y redundancia, resultará ideal para operar en alta mar.

Actualmente, el Eurodrone se encuentra en fase de desarrollo y tiene previsto realizar su primer vuelo en 2029. Como Japón hasta ahora, la India también participa en el programa en calidad de observador.